Raskaana olevalle naiselle annetaan synnytystä edeltävää lääkettä, joka usein vaikuttaa sikiön kehitykseen. Kun käytetään synnytystä edeltäviä kortikosteroideja, niiden on tarkoitus nopeuttaa sikiön keuhkojen kehitystä. Kortikosteroidit ovat synteettisiä versioita hormoneista, joita kehon lisämunuainen tuottaa luonnollisesti. Kaksi kortikosteroidia, jotka lääkäri voi määrätä synnytystä varten, ovat betametasoni ja deksametasoni.
Lapsilla, jotka kehittyvät normaalisti kohdussa, on luonnollinen voitelu, jota kutsutaan pinta -aktiiviseksi aineeksi ja joka vuoraa keuhkojen ilmataskut. Tämä aine mahdollistaa säännöllisen hengityksen. Kun keuhkot eivät kehity normaalisti, vauvalla ei yleensä ole pinta -aktiivista ainetta, mikä aiheuttaa hengitysvaikeuksia ja hengityslaitteiden tarvetta syntymän jälkeen.
Synnytystä edeltävät kortikosteroidit nopeuttavat keuhkojen kehitystä niin, että ne alkavat tuottaa pinta -aktiivista ainetta luonnollisesti. Tämä vähentää hengitysvaikeusoireyhtymän (RDS) riskiä syntymän jälkeen. Betametasonia ja muita synnytystä edeltäviä kortikosteroideja annetaan tyypillisesti äidille, kun hänen odotetaan synnyttävän kahden päivän kuluessa. Niitä voidaan käyttää myös, jos äiti on jo ennenaikaisessa synnytyksessä raskausviikkojen 24-34 välillä.
Suositeltu annosteluohjelma on yksi annos beetametasonia pistoksena lihakseen. Toisen annoksen tulisi seurata tätä, noin 24 tuntia myöhemmin. Vaihtoehtoisesti deksametasonia käyttävät voivat saada neljä injektiota lihakseen 12 tunnin välein.
Steroidilääkkeitä ei yleensä anneta raskaana oleville naisille, elleivät hyödyt ole suuremmat kuin riskit. Naisten, jotka aikovat saada synnytystä edeltävän kortikosteroidin, tulisi keskustella mahdollisista riskeistä lääkärin kanssa. Tämä lääke hidastaa sikiön kehon liikkeitä ja sykettä, ja jos käytetään useampaa kuin yhtä annosta, riskien mahdollisuus voi kasvaa. Harvoin synnytystä edeltävät kortikosteroidit voivat aiheuttaa vauvalle hormonipuutoksia syntymän jälkeen, mutta tämä tila voi lopulta ratkaista itsestään.
Imeväisillä, jotka ovat syntyneet naisille, joilla on diabetes, raskaus tai muut, saattaa olla suurempi riski keuhkojen epäkypsyydestä. Näitä raskauksia on seurattava tarkasti synnytystä edeltävien kortikosteroidien tarpeen arvioimiseksi. Lisäksi tämäntyyppiset lääkkeet voivat häiritä äidin normaalia verensokeria. Diabeetikot saattavat joutua käyttämään eri annosta insuliinia hoidon aikana, ja heidän on myös seurattava verensokeriarvojaan huolellisesti.
Ennen synnytystä edeltävien kortikosteroidien hoitoa naisten on ilmoitettava muista sairauksistaan, lääkkeistään ja lisäravinteistaan. Nämä lääkkeet voivat olla vasta -aiheisia tuberkuloosia ja muita systeemisiä infektioita, mukaan lukien sieni -infektiot, käyttäville. Betametasoni ja muut kortikosteroidit voivat olla vuorovaikutuksessa muiden lääkkeiden kanssa, mukaan lukien ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID), veren ohentimet ja karbamatsepiini.