Raskauden aikana, jopa ennen kuin aivot ja korva ovat täysin muodostuneet, vauvat ovat hyvin virittyneitä ympäristön synnytyksen ääniin. Äidin syke ja ääni luovat perustan oppimiselle. Muut äänet tänä aikana voivat vaikuttaa positiivisesti tai negatiivisesti syntymän jälkeen. Tutkimukset osoittavat, että vauvat, joilla oli synnytystä edeltävä stimulaatio, ovat tyytyväisempiä syntymän jälkeen, mutta jatkuva melu raskauden aikana voi olla vahingollista. Jotkut odottavat vanhemmat etsivät mahdollisuuksia, kuten synnytystä edeltävää koulutusta, antaa vauvoilleen optimaalisen raskausajan, kun taas toiset yksinkertaisesti aloittavat vauvan aktiivisen harjoittamisen ennen syntymää.
Korva alkaa erottua kolmannesta raskausviikosta. Se toimii 16. viikolla, vaikka simpukka on täysin muodostunut vasta neljä viikkoa myöhemmin. Aktiivinen kuuntelu alkaa noin 24 raskausviikolla; 26 viikkoon mennessä vauvat ovat jo kehittäneet tiettyjä ominaisuuksia äidinkielestään.
Kohtu on suhteellisen hiljainen paikka; vauva kuulee synnytystä edeltäviä ääniä noin 50 tai 60 desibelin nopeudella. Äidin sydämenlyönti ja ääni ovat voimakkaimmat äänet, jotka vauva on helppo tunnistaa. Äidin kuunteleminen stimuloi vauvan aivoja korkeammalle järjestäytymistasolle ja auttaa vauvaa kehittämään tärkeitä kielitaitoja. Tutkimukset ovat osoittaneet, että vauva kuuntelee mieluummin ihmisiä, jotka puhuvat samaa kieltä kuin äiti, eikä halua kuunnella niitä, jotka puhuvat eri kieltä. Vauvan ensimmäisen synnytyksen jälkeisen itkun spektrianalyysi näyttää intonaatioita, rytmejä ja muita puheen ominaisuuksia, jotka vastaavat äidin puhekuvioiden spektrianalyysiä.
Tieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että synnytystä edeltäneiden äänien kuunteleminen ei tee vauvasta ihmettä; kohdussa vietetty aika voi kuitenkin vaikuttaa myönteisesti tai kielteisesti vauvoihin loppuelämänsä ajan. Vauvat, joille puhutaan ja joiden kanssa ollaan vuorovaikutuksessa kohdussa, osoittavat vahvempaa kykyä rauhoittua syntymän jälkeen. He syntyvät rennommin, silmät ja kädet auki ja reagoivat paremmin ympäristöönsä verrattuna vauvoihin, jotka eivät saaneet synnytystä edeltävää stimulaatiota. Äitiysäänet voivat myös toimia vauvojen vahingoksi. Osakan lentokentän lähellä asuneita raskaana olevia japanilaisia naisia koskevan tutkimuksen mukaan vauvoilla, jotka kokevat jatkuvaa melua kehityksen aikana, on suurempi ennenaikaisuus ja todennäköisyys olla pienempiä syntyessään.
Yhä useammat ihmiset alkavat ymmärtää, että synnytystä edeltävä aika on yhtä täynnä oppimismahdollisuuksia ja mahdollisuuksia ihmissuhteisiin kuin vauvan syntymän jälkeen. Jotkut raskaana olevat naiset ostavat synnytystä edeltäviä treenipaketteja käytettäväksi tunnin tai kaksi päivässä joka päivä viimeisen kolmanneksen aikana. Nämä sarjat sisältävät vyön ja kaiuttimen, jota äiti käyttää vatsansa päällä lähettääkseen esiohjelmoituja rauhoittavia synnytyksen jälkeisiä ääniä kohtuun. Toiset vanhemmat alkavat aktiivisesti kasvattaa syntymättömiä vauvojaan ilman tekniikkaa lukemalla tarinoita, lausumalla lastulauluja ja soittamalla musiikkia sydämen sykkeen kaltaisella rytmillä.