Kamppailulajit ovat suhteellisen uusi keksintö. Televisiokuvat paljain jaloin Kung Fu -hävittäjältä ovat tuskin realistisia; vaikka taistelutaiteilijoilla on määritelmän mukaan vahvat ja usein sohvat jalat, he ovat yhtä alttiita loukkaantumisille kuin kaikki muut, jotka kulkevat kaduilla ilman kenkiä.
Vanhemmat aasialaiset elokuvat esittävät paljon tarkemman kuvan taistelutaiteilijoista. Japanin samuraisoturit eivät kulkeneet paljain jaloin. Sen sijaan he käyttivät taistelulajien kenkiä, joita voitaisiin verrata enemmän jalan kankaaseen kuin lailliseen jalkasuojaan. Taistelu näillä kengillä oli vaarallista riippumatta siitä, heitettiinkö lyönti vai ei. Halvasta materiaalista valmistetut kengät voivat repeytyä helposti tai saada jalka liukumaan kengän sisään potkun jälkeen. Niistä tuli myös epävakaita kastuessaan.
Kun James M. Richardson esitti ensimmäisen kerran patentin “uudenlaiselle” taistelulajikengälle vuonna 1981, taistelulajikengät olivat kehittyneet siten, että ne sisälsivät ainakin minimaalisen suojan jalalle. Hänen Velcro® -muotoilunsa jätti jalan etuosan ja kantapään auki, suojaten samalla kaaria. Tämä taistelulajikenkien tuotemerkki toimi yhdellä tasolla tarjoamalla tukea ja liikerataa, jota ei ollut aikaisemmin tarjottu, mutta taistelutaiteilijaa ei silti estynyt luistamasta potkun jälkeen vetovoiman puutteen vuoksi. Lisäksi oli huolestuttavaa, että Velcro® -hihna, jota käytettiin kengän pitämiseen yhdessä nilkan ympärillä, voi irrota taistelutaiteilijan taistelun aikana ja johtaa loukkaantumiseen.
Nykyaikaisessa amerikkalaisessa yhteiskunnassa itsepuolustuksesta on tullut enemmän ajanvietettä kuin välttämätön osa elämää. Nykyaikaisilla kenkäsuunnittelijoilla on sairaalloinen tarve hankkia liikaa tarvikkeita, ja heillä on lähes kehittyneet taistelulajikengät. Mutta trendikäs ulkonäkö ei paranna kengän laatua; taistelulajien kenkien on edelleen vastattava taistelutaiteilijan perustarpeita, mikä tarkoittaa, että niiden on kyettävä tarjoamaan taiteilijalle laajempi liikealue ja kunnollinen suoja jalalle. Ylihinnoiteltujen taistelulajikenkien joukossa, jotka herättävät keskiluokan itsepuolustusfanaatikoiden huomion, on nyt saatavana laadukkaita taistelulajikenkiä, jotka tarjoavat taistelutaiteilijalle enemmän kuin pelkän ilmeen.