Taistelusanat ovat sanoja, joita käytetään erityisesti ja tarkoituksellisesti tarkoituksena aiheuttaa kuulijalle emotionaalista ahdistusta tai kiihottaa kuuntelijan tai kuuntelijoiden väkivaltaisia reaktioita. Lukuisat sananvapautta suojaavat maat, kuten Yhdysvallat (USA) ja Kanada, eivät suojaa taistelusanoja, ja ne ovat antaneet lukuisia lakeja tai oikeusjuttuja, jotka kriminalisoivat tällaisen kielen käytön. Tietyissä tilanteissa taistelusanojen käyttöä voidaan jopa käyttää Yhdysvalloissa perustana hyökkäyksen perustamiselle, vaikka sanat eivät itsessään oikeuta hyökkäystä, ja väkivaltaisia toimia tarvitaan edelleen.
Taistelusanoja puhutaan tai kirjoitetaan toisinaan vihapuheena, ja niiden tarkoituksena on yllyttää väkivaltaan kuulijoilta tai lukijoilta. Tämä voi kohdistua tiettyyn henkilöön tai yleiseen ihmisryhmään, joka on määritelty rodullisen, uskonnollisen tai muun kulttuurin mukaisesti. Käytettyjä sanoja ei useinkaan oteta huomioon pelkästään itsestään vaan myös kontekstissa, jossa ne lausutaan tai kirjoitetaan. Tiettyjä sanoja voitaisiin käyttää mielenosoituksen aikana yhteiskunnalliseen muutokseen todisteena siitä, mitä oppositioryhmät ovat sanoneet mielenosoittajista, eikä niitä voida pitää laittomina. Samat sanat, jos ne puhutaan muutosta vastustavien ihmisryhmien kesken ja näennäisesti väkivallan partaalla, voivat olla laittomia, jos voidaan osoittaa, että sanavalinnan tarkoitus oli lietsoa väkivaltaa.
Tämä hieno ero, tarve osoittaa tahtoa, on usein johtanut siihen, miten tuomioistuimet ovat tarkastelleet taistelusanoja koskevaa erityistapausta. Esimerkiksi Yhdysvalloissa vuonna 1942 annetussa asiassa Chaplinsky vastaan New Hampshire Walter Chaplinsky pidätettiin käyttäessään vihaista ja mahdollisesti loukkaavaa kieltä lainvalvontaviranomaista kohtaan. Yhdysvaltain korkein oikeus hyväksyi pidätyksen ja totesi, että Yhdysvaltojen perustuslain ensimmäinen muutos ja sananvapaus.
Tuon tuomion jälkeen muissa tuomioissa on määritelty suppeasti taistelusanojen merkitys sen varmistamiseksi, että tällaisia lakeja ja päätöksiä ei käytetä valtion sensuurin keinona. Yhteiskunta voi yleensä haluta rajoittaa loukkaavan tai halventavan kielen käyttöä yksilön kannalta sopivuuden vuoksi. Yhdysvaltain tuomioistuimet ovat kuitenkin jatkuvasti puolustaneet yksilöiden oikeutta sanoa mitä haluavat, kunhan sanat eivät ylitä rajaa ja yrittävät aiheuttaa väkivaltaista käyttäytymistä kuulijoissa. Kanada on asettanut samanlaisia rajoituksia sananvapaudelle, kun sen on tarkoitus aiheuttaa väkivaltaa tai rauhan rikkomista.