Kun lainasopimukseen liittyy kolmas osapuoli, joka takaa lainan, sitä kutsutaan takaajalainaksi. Usein takaajalainaa myönnetään, kun henkilöllä on lyhyt luottotieto tai huono luotto. Tällaisessa tapauksessa lainanantolaitos voi evätä lainan, koska lainanottaja on liian suuri riski. Jos takaaja on kuitenkin valmis ottamaan vastuun lainan takaisinmaksusta lainanottajan maksukyvyttömyyden sattuessa, lainanantaja voi olla halukkaampi myöntämään lainan. Yleensä takaajalainat sisältävät kirjallisia sopimuksia, jotka eivät ole vain lainanottajan vaan myös takaajan allekirjoittamia.
Takaajalainat ovat eräänlainen lainaustilanne, jossa kolmas osapuoli takaa lainan takaisinmaksun. Tämän tyyppisellä lainalla lainanottaja on vastuussa takaisinmaksusta. Jos lainanottaja ei kuitenkaan maksa lainaa takaisin, lainan takaava kolmas osapuoli on sitten vastuussa. Usein ihmiset etsivät takaajalainaa, koska heillä on vaikeuksia saada lainaa itse. Tämä voi esimerkiksi osoittautua toivotuksi vaihtoehdoksi, jos henkilö ei voi saada lainaa, koska hänellä on lyhyt luottotiedot, huono luottotiedot tai liian vähän tuloja.
On olemassa monenlaisia takaajalainoja, joita henkilö voi hakea. Koska termi takaajalaina koskee vain sitä tosiasiaa, että kolmas osapuoli takaa takaisinmaksun, ehto sopii lähes kaikentyyppisille lainoille. Esimerkiksi takaaja voi auttaa henkilöä saamaan opintolainaa, asuntolainaa tai autolainaa. Nämä lainat voidaan antaa henkilökohtaisista syistä tai myös velan vakauttamiseksi.
Kuka tahansa voi olla lainan takaaja toiselle osapuolelle. Usein perheenjäsenet ja ystävät auttavat läheisiään tällä tavalla. Joskus yritykset ja muut järjestöt takaavat myös lainat. Tyypillisesti lainan takaajana toimivan henkilön vaatimukset ovat erinomainen luotto ja keino maksaa laina takaisin, jos lainanottaja laiminlyö maksunsa. Useimmissa tapauksissa lainanantaja ottaa huomioon takaajan tulot ja varat päättäessään, myönnetäänkö laina vai ei.
Lainanottajan ja takaajan lupaus maksaa laina ei kuitenkaan riitä lainan viimeistelyyn ja rahan saamiseen lainanottajan käsiin. Sen sijaan takaajalainat viimeistellään yksityiskohtaisilla sopimuksilla, jotka sekä lainanottaja että takaaja allekirjoittavat. Nämä sopimukset osoittavat lainanantajalle, että hänellä on oikeus vaatia takaisinmaksua sekä lainanottajalta että takaajalta maksukyvyttömyystilanteessa.