Taloudelliset kehitysvyöhykkeet ovat hallituksen nimeämiä maantieteellisiä alueita, jotka tarjoavat yrityksille erityisiä taloudellisia kannustimia kasvun edistämiseksi. Ne tunnetaan myös erityistalousalueina (SEZ), yritysvyöhykkeinä ja mahdollisuusvyöhykkeinä. Joissakin maissa talouskehitysvyöhykkeet on merkitty yrityksille tarjottavien etujen perusteella. Esimerkiksi joitakin alueita kutsutaan vapaakauppa -alueiksi tai viennin käsittelyvyöhykkeiksi. Tämän tyyppistä liiketoiminnan kehittämismallia on käytetty menestyksekkäästi kaikkialla maailmassa, esimerkiksi Kiinassa, Intiassa, Yhdysvalloissa ja Brasiliassa.
Hallitukset voivat hyväksyä taloudellisia kehitystavoitteita niille maantieteellisille alueille, jotka ovat alikehittyneitä tai heikentyneitä. Taloustieteilijät uskovat usein, että yritysten investointien kannustaminen parantaa ympäröivää yhteisöä luomalla työpaikkoja, vakauttamalla asuinalueita ja lisäämällä tavaroiden ja palvelujen saatavuutta. Joissakin tapauksissa alueet on suunnattu tietylle liiketoiminnan kasvulle. Hallitus voi esimerkiksi kohdistaa työpaikkojen kasvualueen ja luoda talouskehitysvyöhykkeitä, jotka kannustavat valmistavia yrityksiä sijoittumaan johonkin alueista. Samoin hallitus saattaa haluta vauhdittaa taloutta lisäämällä vientiä, joten se perustaa viennin jalostuksen talouskehitysvyöhykkeitä, jotka kannustavat yrityksiä, jotka harjoittavat haluttua toimintaa kohdealueilla.
Talouskehitysvyöhykkeillä on tarkat maantieteelliset rajat, jotka voidaan hahmottaa kartalla. Yritykset, jotka siirtyvät kohdealueelle, ovat yleensä oikeutettuja erityyppisiin valtion kannustimiin, mukaan lukien verohelpotukset, erityislainat, valtionlainatakuut ja osakesijoitukset. Hallitus voi myös laskea liikkeeseen kuntien joukkovelkakirjalainoja, jotka on tarkoitettu alueen yrityksille. Liiketoiminnan kannalta vyöhykkeen tarjoamat kannustimet voivat nostaa yleistä kannattavuutta suurella marginaalilla. Esimerkiksi verohelpotukset vyöhykkeelle siirtymiseen sisältävät tyypillisesti kiinteistöverojen alennuksia ja paikallisten työntekijöiden palkkaamisesta saatavia verohyvityksiä, jotka voivat olla hyviä 10 vuotta tai enemmän.
Intia on hyödyntänyt tehokkaasti talouskehitysvyöhykkeitä kannustaakseen suoria ulkomaisia investointeja. Maa otti käyttöön taloudellisia kannustimia ulkomaisille yrityksille paikantamiseen kohdealueille ja ulkoistustoiminnan aloittamiseksi. Tämä johti koko ulkoistusteollisuuden, erityisesti asiakaspalvelun, kehittämiseen, jossa ulkomaiset yritykset siirtäisivät osan toiminnastaan Intiaan tai solmisivat kumppanuuden intialaisen yrityksen kanssa palvelujen tarjoamiseksi etänä yrityksen asiakaskuntaan kotimaassaan.
Kiina on toinen maa, joka on menestyksekkäästi käyttänyt talouskehitysvyöhykkeitä. Alueille sijoittautuneet ulkomaiset yritykset ovat oikeutettuja moniin valtion kannustimiin, jotka parantavat kannattavuutta. Maa voi hyötyä tästä strategiasta myös talouskasvun ja maan työvoiman lisääntyneiden työmahdollisuuksien kautta.