Kantaosakkeet, jotka tunnetaan myös äänioikeutetuina osakkeina tai kantaosakkeina, ovat osakkeita, jotka antavat haltijalle oikeuden osallistua mihinkään äänestystoimintaan, jolla on vaikutusta liikkeeseen laskevan yrityksen suuntaan. Tämä sisältää oikeuden äänestää niille, jotka hakevat paikkaa yhtiön hallituksessa. Tämän tyyppiset osakkeet tarjoavat yleensä haltijalle jonkinlaista osinkoa, joka maksetaan yksittäisten osakkeiden liikkeeseenlaskuun liittyvien ehtojen mukaisesti.
Sijoittajien kannalta kantaosakkeiden omistamisen tarkoitus liittyy tuottoon, jota voidaan kohtuudella odottaa osakkeilta. Tätä tarkoitusta varten sijoittajat pyrkivät usein hankkimaan riittävästi osakkeita tietystä osakkeesta, jotta sijoitussalkun arvo kasvaisi kohtuullisesti ajan myötä. Kun tuotto ei vastaa sijoittajan odotuksia, on hyvät mahdollisuudet, että osakkeet myydään ja sijoittaja ostaa toisen yrityksen liikkeeseen laskemia osakkeita, jotka tarjoavat mahdollisuuden houkuttelevampaan tuottoon.
On tilanteita, joissa sijoittajat haluavat ostaa tietyn yrityksen liikkeeseen laskemia kantaosakkeita, koska he näkevät liiketoiminnan pitkän aikavälin potentiaalin ja haluavat olla osa liiketoiminnan rakentamisprosessia tämän potentiaalin saavuttamiseksi. Tässä tapauksessa äänioikeuksia ja velvollisuuksia voidaan pitää vähintään yhtä tärkeinä kuin tasaisen osinkotulon tuottaminen. Sijoittajat, jotka ajattelevat samoilla linjoilla, haluavat olla mukana määrittelemässä yrityspolitiikkaa ja heillä on rooli sen määrittämisessä, kuka tulee toimimaan yrityksen hallituksessa.
Sijoittajien, joilla on kantaosakkeita, ei välttämättä tarvitse olla fyysisesti läsnä, kun äänestetään politiikasta tai täytetään johtokunnan paikka. Monilla lainkäyttöalueilla yritykset voivat rakentaa äänestysprosessin siten, että osakkeenomistajat voivat lähettää äänestysasiakirjan, joka ilmaisee toiveensa yhtiön nykyisestä asiasta. Usein yritys luo asiakirjan ja jakaa sen sitten osakkeenomistajille, joiden vastuulla on palauttaa täytetty äänestysasiakirja tiettynä päivänä ja kellonaikana.
Vaikka kantaosakkeisiin liittyy etuja, kuten säännöllisten osinkojen ansaitseminen, on myös jonkin verran riskiä. Jos liikkeeseen laskeva yhtiö lakkautetaan jostain syystä, kantaosakkeita omistavien sijoittajien on yleensä odotettava osuuttaan jäljellä olevasta pääomasta sen jälkeen, kun joukkovelkakirjalainojen haltijoille, muille vakuudellisille velkojille ja etuoikeutetuille osakkeille omistajille maksetaan korvausta purkamisen määräysten mukaisesti . Tämä tarkoittaa sitä, että sijoittaja voi saada tai ei saada riittävästi ratkaisua alkuperäisen sijoituksen korvaamiseksi, mikä aiheuttaa sijoittajalle tappiota.