Osinko on mikä tahansa jako yrityksen osakkeenomistajalle, jonka yhtiö maksaa sen nettotuloista tai kertyneistä voittovaroista, jotka ovat yhtiön varantoja, jotka on varattu uudelleeninvestointeja tai velkojen takaisinmaksua varten. Jotkut yritykset päättävät maksaa osinkoa, jossa osakkeenomistaja saa lisäosakkeita yhtiössä käteisen sijaan, mutta useimmat maksavat käteisosinkoja. Käteisosinkoja on kahta päätyyppiä: tavalliset osingot ja pätevät osingot. Ero tavallisen osingon ja hyväksytyn osingon välillä on se, miten niitä kohdellaan liittovaltion tuloverotuksessa. Tavallisia osinkoja pidetään tavanomaisina tuloina, ja niitä verotetaan veronmaksajan tavanomaisella verokannalla, ja pätevää osinkoa verotetaan alemmalla, edullisemmalla verokannalla.
Osakkeenomistajat tarjoavat yrityksille pääomaa. Kun yrityksen voitot ylittävät sen toiminta-, varaus- ja laajennustarpeet, useimmat yritykset päättävät maksaa osinkoa osakkeenomistajille. Yritykset, jotka todennäköisimmin maksavat osinkoa, oli se sitten tavallinen osinko tai pätevä osinko, ovat yleensä suurempia, vakiintuneempia yrityksiä. Pienemmät, vähemmän vakiintuneet yritykset, joita kutsutaan ”kasvuyrityksiksi”, yleensä sijoittavat tulot uudelleen yhtiön ydinliiketoimintaan kasvattaakseen yritystä ja sen markkinaosuutta osingon maksamisen sijasta.
Osinkoa maksavat yritykset maksavat nämä osingot tyypillisesti neljännesvuosittain, mutta jotkut maksavat osinkoja vuosittain. Kalenterivuoden lopussa yrityksen, joka maksaa osinkoa osakkeenomistajilleen, on tyypillisesti toimitettava jokaiselle osakkeenomistajalle lomake, joka näyttää maksetut osingot kokonaisuudessaan. Ellei toisin mainita, kaikkia osinkoja pidetään tuloverotuksessa tavanomaisina osinkoina.
On olemassa useita kriteerejä, jotka on täytettävä, jotta osinkoa voidaan pitää hyväksyttävänä osinkona ja siten saada etuoikeutettua verokohtelua. Ensinnäkin, osinko on maksettava vaatimukset täyttävän yrityksen. Toiseksi osakkeenomistajan on pitänyt pitää osaketta vähintään 60 120 päivän jaksosta, joka alkaa viimeisenä päivänä, jona osakkeenomistaja oli oikeutettu saamaan tulevan osingon. Lopuksi veroja valvovan valtion viraston, kuten Yhdysvaltain sisäisen veroviraston, osinkoa ei voida luetella kielletyksi osinkoksi.
Ehdolliset osingot raportoidaan osana ilmoitettuja tavallisia osinkoja. Osakkeenomistajan on päätettävä, mikä mahdollinen osa ilmoitetuista tavanomaisista osingoista täyttää kriteerit, joiden perusteella niitä voidaan pitää hyväksyttävinä osinkoina. Jos olet epävarma, sijoittajan varmin tapa päättää, onko osinko tavallinen osinko vai pätevä osinko, on tarkistaa asia yhtiön sijoittajasuhteiden edustajalta.