Maat, jotka ovat säätäneet tekijänoikeuslakeja, veloittavat tekijänoikeusmaksuja tietyntyyppisten ainutlaatuisten tai luovien teosten rekisteröimisestä ja tallentamisesta valtion virastolle. Teoksen rekisteröiminen on prosessi omistajuuden vahvistamiseksi ja materiaalin julkistamiseksi. Näitä teoksia ovat kirjat, elokuvat, CD -levyt, ohjelmistot, taide ja muut ainutlaatuiset immateriaalioikeudet. Yhdysvalloissa Yhdysvaltain tekijänoikeustoimisto Kongressin kirjastossa vastaa tekijänoikeusrekisterin ylläpidosta. Teoksen omistajat tai luojat voivat lähettää rekisteröintihakemuksen tähän toimistoon.
Tekijänoikeus syntyy automaattisesti, kun henkilö luo alkuperäisen teoksen. Tekijänoikeuden saamiseksi ei tarvitse maksaa tekijänoikeusmaksua. Tekijänoikeusmaksun maksaminen teoksen rekisteröimisestä tarjoaa kuitenkin merkittäviä oikeudellisia etuja tekijänoikeuden haltijoille. Nämä edut ovat tehokkaita kannustimia työn rekisteröimiseksi.
Esimerkiksi henkilö ei yleensä voi nostaa kannetta tekijänoikeusloukkauksesta, ellei hän ole lähettänyt teosta tekijänoikeusmaksun kanssa asianomaiselle valtion virastolle. Toiseksi, jos tekijänoikeusloukkausmenettely onnistuu, tekijänoikeuden haltijalla on usein oikeus periä lakisääteiset vahingot ja asianajokulut. Rikkomustapauksissa lakisääteiset vahingot ovat rahavahinkoja, jotka tuomarilla on harkintavalta määrätä tahallisesta tekijänoikeusloukkauksesta.
Tekijänoikeusmaksun maksaminen teoksen rekisteröimisestä estää myös tekijänoikeusloukkauksia. Mahdolliset loukkaajat eivät todennäköisesti varasta jonkun henkistä omaisuutta, jos he uskovat, että tekijänoikeuden haltija ryhtyy oikeustoimiin teoksen suojelemiseksi. Toisin sanoen henkilö, joka on ottanut aikaa työn rekisteröintiin, kääntyy todennäköisemmin oikeuteen suojellakseen oikeuksiaan. Lisäksi työnsä rekisteröineet henkilöt ovat helpompia ottaa yhteyttä, jolloin muut voivat maksaa tietyn työn käyttöoikeudesta.
Tekijänoikeusmaksut vaihtelevat useiden tekijöiden mukaan. Näitä ovat esimerkiksi rekisteröidyn työn tyyppi, onko työ rekisteröity verkossa tai perinteinen posti, vaaditaanko erityiskäsittelyä vai onko hakija pyytänyt nopeutettua palvelua. Esimerkiksi Yhdysvaltain tekijänoikeustoimisto tarjoaa aikataulun, jossa luetellaan erilaiset tekijänoikeusmaksut, joita se perii rekisteröinnistä.
Yhdysvaltain tekijänoikeustoimisto lähettää rekisteröintitodistuksen henkilölle, joka on maksanut tekijänoikeusmaksut teoksen rekisteröimiseksi. Varmenteessa on sarjanumero työn tunnistamiseksi. Tekijänoikeustoimisto voi kieltäytyä rekisteröimästä teosta, jos hakemusta ei ole täytetty oikein tai jos teoksella ei ole oikeutta rekisteröintiin. Henkilö voi tehdä valituksen, jos tekijänoikeusvirasto kieltäytyy rekisteröimästä teosta.