Tektiitit ovat sileitä, yleensä tumman värisiä kiviä, jotka koostuvat lasimaisesta materiaalista ja joiden pinta näyttää kuoppaiselta. Termi tulee kreikan sanasta teknos, joka tarkoittaa “sulanut”. Näitä kiviä on erimuotoisia ja -kokoisia ja useista tunnetuista paikoista; radiometriset ja muut dating -menetelmät asettavat niiden muodostumispäivämäärät 35 miljoonasta 750,000 XNUMX vuoteen sitten sijainnin mukaan. Usein ne muistuttavat vulkaanista lasia, kuten obsidiaania, mutta niillä on erottamiskyky, jotka viittaavat eri alkuperään. Vuosien mittaan on esitetty useita erilaisia teorioita niiden muodostumisesta, mutta nyt on yleisesti hyväksytty, että ne johtuvat maaperän ja kiven äkillisestä kuumenemisesta ja paineistamisesta meteoriittien vaikutuksesta.
Maapallolla on useita paikkoja, joista löytyy tektiittikiviä; nämä ovat suuria alueita, joilla esineet ovat ohuesti hajallaan ja tunnetaan hajanaisina kentinä. Suurin näistä paikoista kattaa suurimman osan Australasiasta ja ulottuu Kaakkois -Aasiaan. Muut suuret kaatopaikat ovat Pohjois -Amerikassa – Texasissa, Georgiassa ja joissakin muissa paikoissa; Tsekin tasavalta; ja Afrikan Norsunluurannikko. Tektiittejä esiintyy myös muutamilla pienemmillä alueilla; esimerkiksi keltainen tai vihertävä muoto, joka tunnetaan nimellä ”aavikkolasi”, löytyy Libyan autiomaasta. Monet näiden kivien tyypit ovat saaneet nimensä paikkakunnilta, joista niitä löytyy.
Tektiittejä esiintyy useissa eri muodoissa ja epäsäännöllisen muotoisina massoina, mutta ne voidaan jakaa kolmeen päätyyppiin. Muong-Nong-tyyppi, joka on nimetty Kaakkois-Aasian Laosin kaupungin mukaan, koostuu epäsäännöllisistä palasista, joskus ulkonäöltään levyltä. Splash-muotoiset tyypit ovat monenlaisia, mukaan lukien pallot, kyyneleet ja käsipainot. Laippapainikkeella on pyöreä muoto, jonka ympärillä on harjanne, joka syntyy voimakkaalla lämmityksellä toisella puolella.
Varhaiset tutkijat ehdottivat erilaisia teorioita tektiittien selittämiseksi. Tulivuoren toiminta oli yksi ehdokas; näiden kivien rakenteen ja koostumuksen havaittiin kuitenkin eroavan tulivuorista poistetun materiaalin rakenteesta. Salaman lämmittämä kallio tai maaperä näytti toiselta mahdollisuudelta, mutta tällä tavalla luotujen esineiden, nimeltään fulguriitit, näytteitä on olemassa ja ne ovat ulkonäöltään ja rakenteeltaan täysin erilaisia; salaman teoria ei myöskään selitä epätasaista tektiittijakaumaa. Jotkut teoreetikot ehdottivat, että ne olivat pieniä meteoriitteja tai meteoriittipalasia; Muunnelma tästä teoriasta on, että meteoriitti iski ne ulos Kuun pinnalta. Meteoriittien ja kuukivien kemiallinen analyysi kuitenkin hylkäsi tämän teorian.
Näyttää siltä, että meteoriittiteoriat eivät kuitenkaan olleet liian kaukana totuudesta. Suuri meteoriitti -isku maalle kuumentaa pintamaata tai -kallioa lähes välittömästi erittäin korkeisiin lämpötiloihin ja altistaa sen valtavalle paineelle, ennen kuin se poistaa suuria määriä sulaa materiaalia ja työntää sen korkealle ilmakehään. Sulan materiaalin läiskät putosivat sitten takaisin pintaan levittäytyen laajalle alueelle. Tektiittien muodon, rakenteen ja koostumuksen analyysi tukee vahvasti tätä teoriaa.
Tektiittien muodot ovat yleensä sopusoinnussa ilmassa olevan sulan materiaalin kanssa, ja usein havaittu kuoppainen ulkonäkö viittaa törmäyksiin ilmakehän pölyhiukkasten kanssa. Pallomaiset esineet voidaan selittää tällä tavalla, kun pintajännitys säilyttää muodon. Käsipaino muodostuu siitä, että sulan materiaalin möykky pyörii ilmassa, ja materiaalia vedetään kumpaakin päätä kohti – ja rikkoutunut käsipaino tuottaisi yhteisen kyynelmuodon. Laipallinen napin muoto voidaan selittää sillä, että sulaa materiaalia työnnetään poispäin alaspäin kulkevasta suunnasta, kun esine putosi takaisin pintaan. Epäsäännölliset, levymäiset muodot voivat olla peräisin sulan kiven altaista lähellä iskukohtaa, joka jähmettyy tektiittikiven muotoon.
Tektiittien kemialliset koostumukset ovat huomattavia niiden korkean piidioksidipitoisuuden (SiO2) suhteen, joka vaihtelee noin 70%: sta Australasian näytteistä noin 98%: iin aavikkolasissa. Loput koostuu pääasiassa metallioksideista. Kaikilla näillä materiaaleilla on erittäin korkeat sulamis- ja kiehumispisteet; haihtuvien materiaalien puute viittaa siihen, että ne olivat alttiina voimakkaalle lämmölle. Lechatelierite -nimisen mineraalin läsnäolo – joka on muodostunut suuresta lämmöstä ja paineesta altistetusta piidioksidista – monissa tektiiteissä tukee myös meteoriitti -iskuteoriaa. Useissa tapauksissa on havaittu törmäyskraatereita, jotka voivat liittyä tektiittipaikkoihin.