Teollisuussektorit ovat samankaltaisten yritysten ja yritysten ryhmiä, joilla on yhteisiä piirteitä ja jotka tuottavat niihin liittyviä tavaroita ja palveluja. Sijoittajat ja rahoitusanalyytikot käyttävät näitä aloja vertaamaan yrityksiä toisiinsa, koska kahden eri sektorin yritysten taloudellisten tietojen vertaaminen olisi merkityksetöntä. On olemassa useita eri tärkeimpiä teollisuudenaloja, jotka voidaan jakaa vieläkin pienempiin alasektoreihin. Kun kaikki tietyn alan yritykset on koottu, sijoittajat voivat suorittaa sektorianalyysin erottaakseen parhaat yritykset tietyn alan huonoimmista yrityksistä.
Osakemarkkinat ovat täynnä tuhansia yrityksiä ympäri maailmaa, jotka tuottavat erilaisia tavaroita ja tarjoavat ainutlaatuisia palveluja. Kaikkien näiden yritysten tarkastelu kokonaisuudessaan voi olla pelottavaa sijoittajille, kun he yrittävät päättää, mitkä osakkeet valita. Tämän seurauksena sijoittajille ja analyytikoille voi olla hyödyllistä jakaa kaikki nämä yritykset karkeisiin luokkiin. Nämä toimialat mahdollistavat paljon helpomman vertailun ja analysoinnin.
On olemassa useita tärkeimpiä teollisuudenaloja, jotka yhdessä sisältävät lähes kaikki kuviteltavissa olevat yritykset ja liiketoiminnat. Joitakin aloja, kuten yleishyödyllisiä palveluja ja kuluttajatuotteita, pidetään puolustavina toimialoina niiden vakaan luonteen vuoksi. Muut alat, kuten tekniikka tai terveydenhuolto, ovat alttiimpia nousulle ja laskulle. Näiltä pääaloilta voidaan johtaa muita pienempiä alasektoreita. Esimerkiksi terveydenhuoltoteollisuus voidaan jakaa lääkeyrityksiin, vakuutuspalvelujen tarjoajiin, terveydenhuollon laitteiden valmistajiin ja niin edelleen.
Eri teollisuudenalojen tunnistaminen tekee mahdollisuudesta vertailla eri yrityksiä paljon vähemmän vaikuttaviksi. Kun ala on edelleen jaettu pienempiin ryhmiin, analyytikoiden jäsennettävän tiedon määrä pienenee paljon. Monet analyytikot yrittävät myös arvioida sektorin kokonaisvaltaista keinoa valita yksittäisiä osakkeita. Tämä teoria perustuu siihen tosiseikkaan, että hyvin toimiva sektori voi usein vetää kaikki siihen sisältyvät osakkeet ylöspäin.
Lisäksi mahdollisuus vertailla saman alan yrityksiä parhaiden suoritusten määrittämiseksi on hyödyllinen analyyttinen työkalu. Useimmilla teollisuuden aloilla on tiettyjä yrityksiä, jotka asettavat standardin suorituskyvylle näillä aloilla. Näitä yrityksiä kutsutaan usein vertailuyrityksiksi, ja niitä voidaan käyttää vertailupohjana. Käyttämällä tuloraporteista ja taseista kerättyjä tietoja analyytikot voivat ottaa yhden yrityksen ja verrata sitä toimialansa vertailuarvoon nähdäkseen, miten se kehittyy.