Terapeuttiset vasta-aineet ovat ihmisen tekemiä aineita, jotka kykenevät sitoutumaan tiettyihin proteiineihin solujen pinnoilla. Tällaisia aineita käytetään yleensä syövän tai autoimmuunisairauksien hoitoon, vaikka tarkat hoitomenetelmät vaihtelevat merkittävästi. Joissakin tapauksissa terapeuttisten vasta-aineiden sitoutumisspesifisyyttä käytetään lääkkeiden tai lääkkeitä aktivoivien entsyymien tarkkaan toimittamiseen tarkkoihin solukohtiin. Muissa tapauksissa proteiineja käytetään asumaan sitoutumiskohtiin tietyssä solussa, mikä vähentää autoimmuunisairauksille ominaisten yliaktiivisten immuunivasteiden vaikutuksia. Monia erilaisia käyttökelpoisia terapeuttisia vasta -aineita on syntetisoitu, mikä johtaa tällaisten aineiden suuriin markkinoihin.
Useimmat terapeuttiset vasta -aineet ovat monoklonaalisia vasta -aineita, mikä tarkoittaa, että ne ovat vasta -aineita, jotka tuottavat yksittäisen immuunisolun kloonit. Jokainen monoklonaalinen vasta -aine kykenee sitoutumaan vain yhteen antigeeniin. Molemmat näistä ominaisuuksista ovat erittäin tärkeitä, kun tällaisia vasta -aineita käytetään terapeuttisiin tarkoituksiin. Heterogeenisella vasta -aineiden seoksella, joka sitoutuu epäspesifiseen antigeenivalikoimaan, on vähän terapeuttista arvoa, koska spesifinen sitoutuminen ja tarkka lääkkeenanto ovat kaksi ominaisuutta, jotka tekevät terapeuttisista vasta -aineista tehokkaita. Monoklonaalisia vasta -aineita voidaan valmistaa kohdistamaan spesifisesti lähes mitä tahansa ainetta; tämä ominaisuus on erittäin hyödyllinen havaitsemiseen ja lääkkeiden kohdennettuun jakeluun.
On monia erilaisia terapeuttisia vasta -aineita, joita voidaan tuottaa monin eri tavoin. Suurin osa vasta -aineista tuotetaan hiirissä ja ruiskutetaan ihmisiin sairauksia vastaan. Hylkääminen on kuitenkin suuri ongelma vasta -aineiden tuotannossa, kun ihmisen immuunijärjestelmä hyökkää ei -inhimillisiä vasta -aineita vastaan. Ihmisen immuunijärjestelmä itse asiassa tuottaa ihmisen hiiren vastaisia vasta-aineita tai HAMA: ta, jotta he voivat kohdata hiiren vasta-aineiden aiheuttaman uhan. Tämän ongelman ratkaisemiseksi tutkijat käyttävät kimeerisiä vasta -aineita, jotka ovat sekä ihmisen että hiiren vasta -aineiden yhdistelmiä, tai täysin ihmisen vasta -aineita, joita tuotetaan ihmiskehossa immuunivasteongelmien välttämiseksi.
Monet eri hoidot, joita käytetään sekä syöpään että autoimmuunisairauksiin, käyttävät terapeuttisia vasta -aineita niiden korkean sitoutumisspesifisyyden vuoksi. Joitakin käytetään lääkkeiden aktivoimiseen tarkissa solupaikoissa. Entsyymeihin liittyvät vasta -aineet sitoutuvat solun tiettyihin paikkoihin; lääke aktivoituu vasta, kun se on kosketuksissa entsyymin kanssa. Muissa tapauksissa terapeuttisia vasta -aineita käytetään asumaan spesifisiin sitoutumiskohtiin niin, että muut molekyylit, jotka voivat pahentaa tiettyä autoimmuunisairautta, eivät pysty sitoutumaan näihin tiettyihin kohtiin. Tätä menetelmää käytetään yleisesti autoimmuunisairauksien torjumiseen.