Teräspalkit ovat rakenteellisia tukia, jotka on valmistettu teräksestä, hiilen ja raudan seoksesta, joka on tunnettu vahvuudestaan. Palkit ovat ratkaisevan tärkeitä rakennuksen tuelle, ja ne levittävät rakennuksen kuorman sivusuunnassa varmistaakseen sen tasaisen jakautumisen, jolloin rakennus ei ole taipuvainen taipumaan tai roikkumaan. Teräs on suosittu palkkimateriaali useista syistä, joista vähäisin on se, että se on uskomattoman vahva, ja siksi sitä voidaan käyttää rakenteissa, joita muutoin pidettäisiin rakenteellisesti vaarallisina.
Valmistajat tuottavat eri standardimuotoisia ja -pituisia teräspalkkeja eri sovelluksiin. On myös mahdollista tilata teräspalkkeja, jotka on valmistettu tilauksesta, mikä voi olla tarpeen, kun rakennus on epätavallinen. Palkeille tarvitaan yleensä erityinen toimitus, koska ne ovat suuria ja raskaita, mikä tekee niistä haastavia kuljettaa.
Kun arkkitehdit suunnittelevat uutta rakennusta tai suunnittelevat olemassa olevan kunnostamista, heidän on mietittävä, mihin palkit sijoitetaan ja mistä materiaaleista ne on tehty. Nämä palkit ovat vakiona monissa rakennustyypeissä niiden lujuuden vuoksi, ja suunnittelijat valitsevat sijoittelun, joka täyttää rakenteelliset ja esteettiset tarpeet. Arkkitehtien ja insinöörien on myös tehtävä lisälaskelmia, joissa otetaan huomioon rakennuksen kokonaispaino, seismiset aktiviteetit alueella, jolla rakennus sijaitsee, ja avoimen tilan jakautuminen rakennuksessa, koska kaikki nämä voivat vaikuttaa rakenteen eheyteen.
Jotkut teräspalkit valmistetaan hitsaamalla, ja yritykset ottavat teräslevyt ja leikkaavat ja hitsaavat ne haluttuun muotoon ja kokoon. Kuumaa terästä voidaan myös valua tai ajaa suulakepuristimen läpi halutun tyylisten palkkien luomiseksi. Kun palkki on valmis, se voidaan verhoilla eri materiaaleilla palonkestävyyttä tai naamiointia varten. Palonkestävyys on teräspalkkien suuri huolenaihe, koska ne voivat vääntyä tai sulaa lämpötiloissa, jotka ovat helposti saavutettavissa rakenteellisessa tulipalossa.
Teräspalkkien valmistusprosessi sisältää prosessin, jossa palkki luokitellaan sen painon määrittämiseksi turvallisesti. Palkin kuormituksen on yleensä ylitettävä rakennuksen turvallisuustarpeet, ja rakennustarkastajat voivat vaatia todisteita siitä, että rakenteeseen asennetut palkit täyttävät rakennusturvallisuuden lakisääteiset vaatimukset.