Kun rahoitusalan ammattilaiset tai muut keskustelevat terveysmenoista, he puhuvat useimmiten valtion yksiköiden suorittamista maksuista terveydenhuollon tulosten turvaamiseksi. Jokaisessa maailman maassa on omat terveydenhuoltojärjestelmät ja valtion terveydenhuoltomenot, ja yleensä terveysmenot ovat vain mittauksia siitä, mitä terveydenhuoltojärjestelmien tarjoaminen tai tukeminen maksaa. Keskustelu terveysmenoista voi keskittyä kansalliseen terveydenhuoltojärjestelmään, sairausvakuutusjärjestelmään tai valtion tukemien terveydenhuolto-oikeuksien piiriin kuuluvien henkilöiden maksupolitiikkaan.
Analyytikot, jotka harkitsevat tietyn kansantalouden taloudellista tilannetta, saattavat puhua terveysmenoista prosentteina BKT: sta tai bruttokansantuotteesta. Muissa tilanteissa asiantuntijat saattavat puhua terveysmenoista, jotka vaikuttavat sisäpolitiikkaan, jossa terveydenhuoltojärjestelmät ovat mukana. Hallituksen terveydenhuoltomenoihin liittyy usein poliittinen osa.
Yksi merkittävä ongelma maailman hallitusten terveydenhuoltomenojen suhteen on ajatus siitä, että useimmilla modernisoiduilla mailla on kansallinen terveydenhuoltojärjestelmä, joka kattaa kaikki kansalaiset. Tällaisen järjestelmän huomattava puute ilmenee esimerkiksi Yhdysvaltojen perinteisessä terveyspolitiikassa, jossa terveydenhuoltomenot liittyvät usein äärimmäisen poliittisiin käsitteisiin. Terveysmenot voivat kuitenkin olla merkittävästi poliittisia kaikissa nykyaikaisissa valtioissa, koska muutokset terveydenhuoltopolitiikassa voivat aiheuttaa mielenosoituksia tai muita poliittisia tuloksia.
Maissa, joissa on olemassa kansalliset terveydenhuoltojärjestelmät, kansalaiset analysoivat usein näitä ohjelmia ja antavat lausuntoja siitä, miten ne vaikuttavat kansallisen hallituksen terveydenhuoltomenoihin. Tällaiset tilastot voivat muodostaa perustan useille valtakunnallisille sanomalehdille ilmestyneille teoksille tai tarjota rehua erilaisille eturyhmille kansallisessa poliittisessa ympäristössä. Yksi syy siihen, että terveysmenot ovat niin kiistanalaisia, on se, että ne ovat niin läheisesti sidoksissa keskivertokansalaisen tai perheen terveyteen ja taloudelliseen menestykseen. Monissa tapauksissa hallitusten tekemät terveysmenot vaikuttavat suoraan siihen, kuinka paljon yksilö tai perhe voi saada tietyn budjetoidun summan, esimerkiksi henkilökohtaisten kokonaissäästöjen, rajoissa.
Ne, jotka puhuvat terveydenhuoltomenoista, puhuvat usein suuria lukuja. Kansalliset terveydenhuoltojärjestelmät aiheuttavat miljoonia ja miljardeja valuuttayksiköitä. Kansakunnan vuotuisten terveydenhuoltomenojen arviointi voi olla tapa keskittyä siihen, miten kyseisen maan terveydenhuoltopolitiikka vaikuttaa sen koko talouteen, eikä ole epätavallista, että hallitukset yrittävät leikata näitä menoja taloudellisten vaikeuksien aikoina.