Testamentit ovat oikeudellisesti sitovia asiakirjoja, joissa kerrotaan tarkalleen, mitä pitäisi tapahtua henkilön kuoleman sattuessa. Testamenttien tarkoituksena on suojella henkilön rahaa, omaisuutta ja lapsia. Monet ihmiset tarvitsevat vain perustahtoja, jotka voidaan luoda edullisten tietokoneohjelmien avulla.
Perus testamentissa katetaan tavaroiden hallussapidon siirto ja henkivakuutuksen maksamiseen liittyvät asiat. Kaikki säästöt, shekit tai muut pankkitileillä olevat rahat osoitetaan testamentin kirjoittajan valitsemalle henkilölle tai ihmisille. Jos mukana on alaikäisiä lapsia, testamentin kirjoittaja nimeää myös lapselle tai lapsille huoltajan. Testamentin kirjoittajan omistamien talojen luovutusta tai myyntiä koskevat tiedot sisältyvät myös testamentteihin. Muita testamentteihin merkittyjä esineitä ovat huonekalut, autot, korut, lemmikit, kalliit vaatteet ja muut arvoesineet.
Testamentteja voidaan kirjoittaa niin kauan kuin tekijä on täysi -ikäinen, joka on kahdeksantoista Yhdysvalloissa, ja terve järki. Kirjalliset testamentit voi laatia asianajaja, kirjoittaa ne tietokoneella tai kirjoittaa käsin, lukuun ottamatta Washingtonin osavaltiota, jossa käsinkirjoitetut testamentit eivät ole laillisia. Kaikissa kolmessa tapauksessa notaarin ja toisen osapuolen on todistettava henkilön allekirjoitus, jotta se olisi pätevä. Todistajan ei myöskään pitäisi olla joku, joka vastaanottaa testamentista esineitä.
Testamentin on sisällettävä yksityiskohtaiset tiedot henkilön omaisuudesta, näiden omaisuuden arvosta ja siitä, kenelle ne olisi siirrettävä kuoleman sattuessa. Lisäksi aviopareilla tulee olla erillinen testamentti sekä yhteinen testamentti.
On myös toinen tahdon tyyppi, jota kutsutaan eläväksi tahdoksi. Elävässä testamentissa kerrotaan tarkalleen, mitä henkilö haluaa tapahtua, jos hän tulee työkyvyttömäksi ja hänen on pysyttävä sairaalassa tai terveydenhuollossa. Eläviin testamentteihin annetut ohjeet sisältävät sen, haluaako henkilö sijoittaa syöttöputkiin vai ei. Elävässä testamentissa kerrotaan myös, mitä pitäisi tapahtua, jos henkilö joutuu aivokuolemaksi. Elävät testamentit voidaan tulostaa helposti verkossa ja sitten notaarin vahvistamiksi.