Therapsidit (eli “pedon kasvot”) ovat luokka synapsideja, eläimiä, jotka hallitsevat maapalloa Permin puolivälissä ja myöhään (noin 300-251 miljoonaa vuotta sitten). Synapsidit ovat yksi kahdesta suuresta amniotiryhmästä (munivat eläimet), toiset ovat sauropsideja tai todellisia matelijoita. Ei-terapiset synapsidit, pelycosaurs, olivat itse asiassa hallitsevampia Permin aikana, mutta therapsidit ovat merkittäviä, koska ne kehittyivät lopulta nisäkkäiksi, selviytyivät liitukauden ja kolmannen sukupolven sukupuutosta, joka tappoi dinosaurukset, ja siitä tuli maanpäällisten selkärankaisten hallitseva ryhmä , joka huipentuu Homo sapiensin evoluutioon.
Tämän luokan eläimet syntyivät varhaisen Permin aikana, ja niitä pidetään osana ensimmäistä amniote -monimuotoisuuden aaltoa. Jotkut heistä, kuten cynodontit (“koiran hampaat”), muistuttavat merkittävästi nykyajan eläimiä, mukaan lukien erilaistuneet hampaat, pullistuva aivosäde ja käveleminen pystyssä (ei kaksijalkaisia, vaan pystysuoria, erottuvia matelijoista). Ensisijainen ero on, että kaikki trapsidit munivat munia. Historiallisesti heitä kutsuttiin “nisäkkään kaltaisiksi matelijoiksi”, mutta nyt heidät tunnistetaan erillisiksi matelijoista, ja niitä pidetään sen sijaan perusnisäkkäinä. Nämä eläimet ovat erittäin hämmentävä alue selkärankaisten evoluutiossa ja paljon vähemmän suosittuja kuin dinosaurukset tai kruunuryhmien nisäkkäät, mutta välttämättömiä ymmärtämään kokonaiskuva elämän kehityksestä maan päällä.
Therapsideja oli ainakin kolme pääluokkaa: dinocephalians (“dinosaurus päät”), vähiten kehittyneet therapsids; kasvissyöjiä anomodonteja (nokkaisia kasvissyöjiä), jotka olivat monipuolisimpia ja lukuisimpia permiläisten kasvissyöjiä; ja enimmäkseen lihansyöjä theriodonts, nippujen kaltaisin joukko, ja kaikkien nykyajan nisäkkäiden esi-isät. Toinen ryhmä, lihansyöjä -biarmosukialaiset, ovat joko parafiletti -kladeja – jotka koostuvat useista toisiinsa liittymättömistä ryhmistä – tai koostuvat muiden terapioiden peruspohjasta. Kuten voitte kertoa, tilanne on hyvin hämmentävä.
Permin lopullisen sukupuuton aikana 251 miljoonaa vuotta sitten suurin osa trapsideista tuhottiin pois, samoin kuin 95% kaikista muista eläinlajeista. Suurimman osan seuraavista noin 190 miljoonasta vuodesta koko Mesozoic -ajanjakson aikana he olisivat kadonneet dinosaurusten varjoihin – maan hallitsevaan elämänmuotoon. Vasta kun kaikki muut kuin lintujen dinosaurukset tapettiin, he palasivat nisäkkäiksi.