Tilintarkastettujen tilinpäätösten käyttö on yleistä osana taloudellista vastuuta, jonka useimmat yhteisöt tarjoavat sijoittajille, hallituksen jäsenille ja jäsenille. Pohjimmiltaan nämä lausunnot ovat yksinkertaisesti kirjanpitoasiakirjoja, jotka on valmistanut valtuutettu tilintarkastaja (CPA) yrityksen tai voittoa tavoittelemattoman organisaation puolesta.
Tarkastetun tilinpäätöksen lähdeasiakirjat toimittaa yleensä organisaatio, joka haluaa saada tilintarkastajan laatimaan tilinpäätöksen. Tämä sisältää usein laajan valikoiman asiakirjoja, kuten osto- ja saamistietoja, kuluraportteja, budjetteja ja kaikenlaisia muita taloudellisia tietoja, jotka organisaatiolla on hallussaan. Kirjanpitäjä ottaa nämä erilaiset tilinpäätökset, arvioi ja viittaa niihin ja antaa ammattimaisesti laaditun lausunnon, jonka organisaatio voi sitten esittää asianomaisille osapuolille.
Tilintarkastettu tilinpäätös sisältää yleensä asiakirjan, johon viitataan lausuntona. Kirjanpitäjän vastuulla on antaa joko ehdoton lausunto tai lausunto. Lausunnottomassa lausunnossa todetaan periaatteessa, että kirjanpitäjä on organisaation toimittamien asiakirjojen tarkastelussa samaa mieltä näiden asiakirjojen laatimismenetelmistä. Käytännössä kirjanpitäjä toteaa, että tarkastus on tarkka ja täydellinen.
Tilintarkastaja antaa lausunnon antamalla lausunnon siitä, että hän ei ole samaa mieltä rahoitusta koskevien tositteiden laatimisessa käytettävistä menetelmistä. Tämä ei välttämättä tarkoita, että kirjanpitäjä luulee jotain epäeettistä tapahtuvan. Se voi kuitenkin tarkoittaa, että kirjanpitäjä löysi tapauksia, joissa kulut olisi pitänyt kohdistaa toiseen luokkaan, tai rivikohdista löytyi joitain virheitä, kuten siirretyt numerot.
Pitkän ajan kuluttua kirjanpitäjä ei voi vapaasti antaa lausuntoa. Tämä voi tarkoittaa sitä, että toimitetut tiedot eivät olleet riittäviä asianmukaisten lausuntojen laatimiseksi tai että oli olemassa useita kysymyksiä, jotka olisi ratkaistava ennen kuin kirjanpitäjä voisi arvioida annettujen tietojen paikkansapitävyyttä. Yleensä kun kirjanpitäjä kieltäytyy antamasta lausuntoa, organisaation on uudistettava sisäiset kirjanpitomenettelynsä, jotta se voi toimia tavanomaisten ja asianmukaisten kirjanpitostandardien mukaisesti.
Tilintarkastetut tilinpäätökset laaditaan usein vuosittain, ja ne esitetään henkilöille tai ryhmille, joilla on jatkuva kiinnostus organisaatioon. Yritykset asettavat ne tyypillisesti sijoittajien, ylemmän tason johdon ja hallituksen saataville. Voittoa tavoittelemattomat järjestöt voivat halutessaan jakaa lausunnot jäsenten, operatiivisen henkilöstön, osastojen pääjohtajien ja muiden organisaation hallintoelimen jäsenten kanssa.