Timpanit ovat suuria, kulhon muotoisia orkesterirumpuja, joita kutsutaan myös vedenkeittimiksi. Koska resonaattorina toimivan instrumentin kulho on muodostettu kuparista, jopa ihmiset, jotka eivät pysty tunnistamaan monia orkesterisoittimia, voivat tunnistaa nämä.
Timpanit ovat membranofoneja, soittimia, jotka tuottavat äänensä kalvon värähtelyn kautta, joka on usein itse asiassa tehty nahasta ja venytetty aukon päälle. Ensimmäinen lyömäsoitin, josta on tullut sinfoniaorkesterin vakio, ne on usein peitetty vellumilla, vaikka käytetään myös muovikuoria. Timpanisti virittää timpanit käyttämällä kiristys- tai löysäyskäyttöä säätöpolkimella, muuttamalla sävelkorkeutta.
Vaikka klassisessa kaudessa orkesterista löytyi yleensä vain kaksi timpania, nykyään on vakiona neljä tai jopa viisi. Yleisimmät koot ovat 32 tuumaa (81 cm), 28 tuumaa (71 cm, 25 tuumaa (63.5 cm) ja 23 tuumaa (58.5 cm), ja jos on viidesosa , se on todennäköisesti 21 tuuman (51 cm) “piccolo” timpano. Jos piccolo-timpanoa pyydetään, mutta se ei ole käytettävissä, se on tavallista korvata roto-tomilla. Näillä rummuilla on päällekkäiset alueet ja alimmasta korkeimpaan annetaan tyypillisesti D2 – A2, F2 – C3, Bb2 – F3, D3 – A3 ja F3 – B3. Rumpujen sijoituskouluja on kaksi, joista jotkut timpanistit asettavat suurimman rummun oikealle ja toiset sen heidän vasemmalle puolelleen.
Timpanilla leikitään malleilla, ja vaikka on olemassa vakioita malleja kovissa, keskikokoisissa ja pehmeissä lajikkeissa, ei ole epätavallista, että näitä rumpuja soitetaan rumpukapuilla, huopapalloilla, korkki- tai flanellipäisillä malleilla, vasaran kahvoilla tai jopa sormilla. nimeltään con la mano. Timpani pystyy tuottamaan lyöntejä, rullia sekä glissandoja että glissandorullia.
Niitä käytetään sekä kokonaissoittoon että Beethovenin jälkeen sooloihin. Yksi tunnetuimmista timpanosoloista on Richard Straussin myös Sprach Zarathustran avaus, jota käytettiin Stanley Kubrickin elokuvassa 2001: Avaruusodysseia. George Frideric Handel vaatii kuusi näistä rumpuista musiikissa kuninkaalliselle ilotulitukselle, Ludwig van Beethoven käyttää niitä kolmessa viimeisessä sinfoniassaan, ja Elliot Carterin resitointi ja improvisaatio neljälle vedenkeittimelle on soolotimpanille. Kuuluisia timpanisteja ovat olleet Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K.Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller ja Wolfgang Schuster.