Stalaktiitti on kivennäisvesi, joka muodostuu kosteissa luolaympäristöissä. Useimmat klassisesti tippukivipylväät on valmistettu kalsiumkarbonaatista, vaikka ne voivat sisältää myös muita mineraaleja, mikä voi aiheuttaa näiden kivijäätelöiden värjäytymisen. Monissa luolissa ympäri maailmaa on upeita tippukivimuodostelmia, jotka ovat varsin mielenkiintoisia vierailla; Jos sinulla on intohimo nähdä valtavia tippukivipylväitä, Doolin Cave Irlannissa ja Jeita Cavern Libanonissa tarjoavat erityisen hienoja esimerkkejä.
Nämä ainutlaatuiset muodostumat esiintyvät kosteissa luolissa, joissa vesi mineralisoituu, kun se virtaa hitaasti luolan muodostavan kiven läpi. Kun vesi pakenee ilmaan, se haihtuu jättäen jälkeensä pienen kalsiumkarbonaattikerroksen ja muita mineraaleja. Ajan myötä kerrostuma muodostuu niin kutsutuksi kalkki- tai soodapilliksi, onteloksi, joka roikkuu katosta. Myös oljen reunat alkavat kerääntyä muodostaen lopulta tutun pitkänomaisen stailtiitin kartiomaisen muodon.
Poikkileikkauksessa tippukivipylvässä on ontto ydin, jossa sooda olki kerran oli. Tutkijat ovat myös havainneet, että tippukivipylväillä on hyvin säännölliset muodot, jotka näyttävät olevan matemaattisesti ennustettavissa. Arizonan yliopiston tutkijat vuonna 2004 saivat tietää, että tippukivipylväillä on itse asiassa sama muoto riippumatta niiden koosta; muoto on oikeastaan vain suurennuskysymys.
Jos löydät tippukivipylväitä, voit joskus löytää myös stalagmiitteja, kartiomaisia muodostelmia, jotka kasvavat luolan lattiasta katon sijasta. Stalagmiitit ovat kiinteitä eivätkä onttoja, ja tilanteissa, joissa ne kasvavat kohti laskevaa tippukiveä, nämä kaksi muodostusta voivat sulautua yhteen ja muodostaa pylvään. Monilla on vaikeuksia muistaa mikä on mikä. Voi olla hyödyllistä muistaa pieni sananleikki: tippukivipylväät “roikkuvat tiukasti” katosta, kun taas “mahtavilla” stalagmiiteilla ei ole onttoa keskustilaa.
Suuren tippukiven muodostuminen voi kestää hyvin kauan. Tästä syystä sinun tulee vastustaa kiusausta katkaista tippukivipaloja matkamuistoiksi, koska niiden kasvaminen kestää vuosisatoja. Joillakin alueilla ei myöskään ole laillista ottaa mitään pois aluepuistoista ja suojelualueista sen varmistamiseksi, että ihastuttavat nähtävyydet, kuten tippukivipylväät, ovat aina ihmisten käytettävissä.