On olemassa useita asiantuntijatodistuksia, jotka on täytettävä, jotta heitä voidaan pitää asiantuntijana todisteina oikeudenkäynnissä tai syytteeseenpanossa. Vaikka harkitsemiselle ei ole asetettu standardia, sen määrittäminen, kuka on oikeutettu toimimaan asiantuntijatodistajana, edellyttää yleensä henkilön koulutustaustan, vuosien kokemuksen ja tutkittavan tapauksen tuntemusta. Mikä tahansa näiden asiantuntijatodistusten pätevyyksien yhdistelmä otetaan huomioon todistajia valittaessa tapaukseen.
Asiantuntijatodistaja on henkilö, joka on kutsuttu todistamaan, koska hänellä on erityisosaamista tai -koulutusta, joka tekee hänestä tietoisen tietystä aiheesta. Tätä henkilöä käytetään yleensä oikeudenkäynnin aikana väitteen todistamiseen tai kiistämiseen. Jos henkilöä esimerkiksi tuomitaan lasten hyväksikäytöstä, hänen asianajajansa voi kutsua asiantuntijatodistajan todistamaan, ettei kyseinen uhri ole käyttäytynyt väärinkäytökselle tyypillisesti. Asiantuntijatodistukset voivat tässä tapauksessa sisältää lapsipsykologian koulutuksen tai kokemuksen väkivallan kohteena olevien lasten kanssa työskentelystä.
Tutkiessaan asiantuntijoiden pätevyyttä asianajajat pyrkivät yleensä olemaan mahdollisimman tarkkoja tapaukselleen. Esimerkiksi kuka tahansa lapsipsykologi voi tietää edellä mainitusta lasten hyväksikäyttötapauksesta, mutta joku, joka on erikoistunut väärinkäytettyjen lasten neuvontaan, voi olla pätevämpi kuin joku, joka käsittelee lapsia eronneista perheistä. Todistajan pätevyyden lisäämiseksi asianajaja voi myös valita jonkun, joka on erikoistunut tiettyyn väärinkäyttöön. Esimerkiksi seksuaalinen hyväksikäyttö voi esiintyä eri tavalla kuin emotionaalinen hyväksikäyttö.
Jos päteviä ehdokkaita on enemmän kuin yksi, asianajajat todennäköisesti kaventavat asiantuntijatodistajan etsimistä tutkimalla kunkin henkilön koulutushistoriaa ja työhistoriaa. Kaikki alan palkinnot merkitään muistiin, samoin kuin kaikki julkaistut teokset tai aiemmat tutkimukset, jotka voivat liittyä tapaukseen. Valitun henkilön on myös suostuttava asettamaan itsensä oikeuteen liittyviin tehtäviin, kuten jättämiseen, tutkimukseen ja itse oikeudenkäyntiin.
Useimmissa tapauksissa asiantuntijatodistajalle korvataan hänen aikansa. Jotkin oikeudenkäynnit voivat vaatia useamman kuin yhden asiantuntijatodistajan, joista jokainen valitaan huolellisesti tapauksen kannalta tarpeellisimpien kriteerien perusteella. Ehdokkaita arvioidaan myös sen perusteella, kuinka hyvin he vastaavat paineen alla oleviin kysymyksiin ja kuinka miellyttäviltä tai uskottavilta he voivat vaikuttaa osastolla.