Kaikki ovat kuulleet lauseen “ajatushautomo”, mutta kaikki eivät ymmärrä, mitä ihmiset siellä tekevät. Kuten nimestä voi päätellä, ajatushautomoissa työskentelevät ihmiset istuvat ja ajattelevat lähinnä aiheita, jotka ovat merkityksellisiä heidän teollisille tai kaupallisille asiakkailleen. Tärkein tuote, jota ajatushautomo tai tutkimusorganisaatio tuottaa, ovat alan raportit.
Toimialaraportit voivat sisältää erittäin yksityiskohtaisia tietoja tietystä toimialasta, mukaan lukien kyseistä alaa koskevat markkinat ja myyntimahdollisuudet sekä mahdolliset kasvupotentiaalit. Liiketoiminnassa on vakiomenettely tutkia teollisuutta perusteellisesti. On selvää, että tällaisen tutkimuksen valmistelu vie ihmisryhmän melko kauan. Nämä tutkimusorganisaatiot ja niiden tuottamat raportit tarjoavat hyödyllisen pikakuvakkeen näille yrityksille.
Esimerkiksi yritys, joka harkitsee laajentumista toiselle alueelle, voi luottaa voimakkaasti alan raportteihin määrittääkseen, ovatko suunnitelmansa toteutettavissa. Koska näihin toimialaraportteihin sisältyvät tiedot ovat usein hyvin erikoistuneita ja perusteellisia, ne voivat olla kalliita ja joskus maksaa useita tuhansia dollareita. Siitä huolimatta ne tarjoavat asiakkaalle merkittävää arvoa, koska ne tarjoavat heille arvokasta tutkimustietoa, jota he tarvitsevat. Ilman raporttia yrityksen olisi käytettävä paljon resursseja samojen tietojen kokoamiseen.
Tutkimusorganisaatiot työllistävät analyytikoita, jotka valmistelevat nämä raportit asiakkaidensa yleiseen kulutukseen, vaikka ne voivat myös luoda räätälöityjä toimialaraportteja palvelemaan vain yhden yksittäisen asiakkaan tarpeita. Lehdistö on toinen suuri teollisuuden raporttien käyttäjä; alan raportteja laativia analyytikoita lainataan usein aiheeseen liittyvissä uutisartikkeleissa.
Alaraportteja laatiessaan analyytikot voivat luottaa omaan tietoonsa tietystä toimialasta sekä tekemiinsä kyselyihin. Analyytikot voivat henkilökohtaisesti tutkia satoja johtajia tietyllä toimialalla havaitakseen trendejä ja ennustaakseen, mitä alan tulevaisuus voi pitää sisällään.