Toissijaiset toiminnot ovat mitä tahansa yrityksen toimintaa, joka ei ole osa sen ydinliiketoimintastrategiaa ja -tehtävää. Yksinkertaisessa esimerkissä käyttämättömien tehdastilojen vuokraaminen on valmistajalle toissijainen toiminta, sillä yrityksen pääasialliset toiminnot ovat valmistus ja tuotanto, ei kiinteistöjen vuokraus. Nämä toiminnot tukevat liiketoiminnan ensisijaisia tavoitteita ja tehostavat sitä auttamalla vähentämään kustannuksia, tehostamaan liikekiinteistöjen käyttöä ja ylläpitämään positiivista imagoa.
Sivutoimintojen luonne voi vaihdella suuresti toimialasta riippuen. Mikään ensisijainen toiminta ei ole riippuvainen näistä liiketoimintaprosesseista; yllä olevassa esimerkissä yrityksen valmistus ei ole riippuvainen käyttämättömän tilan vuokrauksesta. Toissijainen toiminta tässä esimerkissä lisää tehokkuutta hyötymällä kiinteistöstä, joka muuten jäisi tyhjäksi. Tämä alentaa toimintakuluja ja luo yritykselle uuden tulovirran, joka tarjoaa uutta etua.
Vanhojen omaisuuserien myyminen, riita-asioiden käsittely tuomioistuimessa ja rahoitussopimusten hallinnointi voivat olla esimerkkejä sivutoiminnasta. Ne eivät suoraan liity yrityksen ensisijaiseen tarkoitukseen ja voivat olla sen tavoitteiden ohella. Liiketoiminnan tulot eivät ole niistä riippuvaisia eivätkä ne kuulu normaaliin liiketoimintaan. Yritykset saattavat olla haluttomia omistamaan henkilöstöä näiden toimintojen johtamiseen, vaan päättävät tilata ne muille yrityksille. Tämä voi pitää kustannukset alhaisina ja estää tarpeettoman osaston syntymisen.
Yritysten on otettava huomioon toissijaiset toiminnot taloudellisissa ilmoituksissa, kuten veroissa ja vuosikertomuksissa. Näissä asiakirjoissa on oltava yksityiskohtainen erittely näistä toiminnoista aiheutuneista tuloista ja kuluista. Kirjanpitäjät voivat auttaa yrityksiä tekemään päätöksiä toiminnan tyypeistä niiden taloudellisten vaikutusten perusteella. esimerkiksi tyhjien rakennusten myyminen voi aiheuttaa yritykselle nettotappiota, kun taas niiden vuokraaminen voisi tarjota tulonlähteen ja säilyttää varat kirjanpidossa poistoja ja muita veroetuja varten.
Nämä toimet voivat näkyä osakkeenomistajille ja kiinnostuneille yleisölle erillisessä tilinpäätösosiossa. Ne voivat tarjota mielenkiintoista tietoa yrityksen taloudellisesta asemasta; Esimerkiksi, jos useita oikeusjuttuja ratkaistiin yhden vuoden aikana, yrityksen kassa voi saada osuman, ja se ei ehkä pysty keräämään pääomaa tulevan vuoden toimintaan. Sitä vastoin tyhjistä kiinteistöistä ja muista sivutoiminnoista tuloa tuovien yritysten taloudellinen asema voi olla vahvempi.