Samoin kuin hampurilaiset, tonnikalahampurilaiset ovat voileipä, joka käyttää purkitettua tai hienonnettua tonnikalaa jauhetun naudanlihan sijasta. Nopeasti ja helposti valmistettavat tonnikalahampurilaiset tarjoavat usein kustannustehokkaan ja terveellisen vaihtoehdon perinteisille hampurilaisille. Yleensä vihanneksilla ja mausteilla valmistetut hampurilaiset on usein täynnä salaatinlehtiä, tomaattiviipaleita ja jonkinlaista maustetta.
Säilöttyä, valutettua tonnikalaa käytetään useimmiten tonnikalahampurilaisten valmistukseen. Tonnikalapihvejä voidaan myös käyttää, mutta ne on leikattava ennen niiden sisällyttämistä hampuriseokseen. Tavalliset tai maustetut leivänmurut tai jauhetut kaurapuurot tukevat hampurilaisen sakeutta ja munat auttavat pitämään pihvit yhdessä kypsennyksen jälkeen. Pilkotut sipulit, paprikat tai pimentot ja selleri sisältyvät usein myös pihveihin.
Mausteet vaihtelevat suuresti reseptien välillä. Lihapihvi on yleensä maustettu pippurilla ja valkosipulilla, mutta se voidaan myös maustaa sellerisuolalla. Joskus sisältyy Old Bay -mausteita, ja myös sitruunamehua voidaan lisätä. Jotkut versiot lisäävät piparjuurta tai soijakastiketta ja Dijonin sinappia. Raastettu inkivääri, Worcestershire -kastike tai tilli rikkaruoho ovat joskus mukana.
Ainesosat sekoitetaan perusteellisesti ja sitten yleensä jäähdytetään. Jäähdyttäminen kiinteyttää seoksen ja antaa kokille mahdollisuuden muotoilla tonnikalasta pihvejä helpommin. Kun pihvit on luotu, ne voidaan laittaa tarttumattomalle paistinpannulle kypsymään. Normaalisti pannu joko ruiskutetaan keittosuihkeella tai päällystetään öljyllä ennen lihan lisäämistä. Tonnikala -pihvejä on aina käsiteltävä varoen, koska ne ovat usein hauraita ja hajoavat helposti ennen keittämistä.
Hampurilaiset käännetään kerran kypsennyksen aikana, ja niiden pitäisi päättyä ruskeiksi molemmin puolin. Jotkut versiot voivat myös paistaa pihvejä lyhyesti kypsyyden varmistamiseksi. Kun pihvit on kypsennetty, niiden on pidettävä tiukasti yhdessä, mutta ne ovat pehmeämpiä kuin perinteiset hampurilaispihvi. Keitetyt pihvit voidaan laittaa valkoisten tai täysjyvähampurilaispullien, sämpylöiden, leivän tai englantilaisten muffinsien päälle.
Viipaloitu tomaatti ja salaatti lisätään usein tonnikalahampurilaisiin. Vauvanpinaatinlehtiä voidaan käyttää salaatin sijasta, ja kurkkuviipaleet ja pavunversot ovat toinen vaihtoehto hampurilaiskastikkeille. Makea suolakurkku voi toimia myös täytteenä. Vaikka ketsuppia voidaan käyttää mausteena, maustettu majoneesi on suosittu maustevaihtoehto. Yksinkertainen hunaja -sinappikastike, joka on valmistettu sekoittamalla hunajaa ja Dijonin sinappia, on myös vaihtoehto.