Transrasvahapot ovat yksi neljästä elintarvikkeissa esiintyvästä rasvatyypistä. Muita elintarvikkeissa esiintyviä rasvoja ovat tyydyttymättömät rasvat, monityydyttymättömät rasvat ja tyydyttyneet rasvat. Transrasvahappoja, jotka tunnetaan myös yleisesti transrasvoina, esiintyy yleisesti jalostetuissa elintarvikkeissa, pikaruoassa, paistetuissa elintarvikkeissa ja kaupallisissa leivonnaisissa. Vaikka suurin osa transrasvoista syntyy osittaisella hydrauksella tunnetulla prosessilla, on joitakin elintarvikkeita, joissa on luonnollisesti pieniä määriä transrasvahappoja, mukaan lukien tietyt maitotuotteet ja liha.
Transrasvat ovat olleet peruselintarvike elintarvikkeissa monien vuosien ajan, mutta vasta 1990 -luvulla todettiin niiden olevan haitallisia. Nyt uskotaan, että transrasvat itse asiassa lisäävät sydänsairauksien riskiä nostamalla huonon kolesterolin määrää kehossa samalla kun alentavat hyvän kolesterolin tasoa. Ironista kyllä, transrasvahappoja sisältävät tuotteet, kuten margariini ja lyhennys, mainostettiin voimakkaasti terveellisemmiksi vaihtoehdoiksi elintarvikkeille, joissa on runsaasti tyydyttyneitä rasvapitoisuuksia, kuten voita, rasvaa tai naudan talia. Nyt monet uskovat, että elintarvikkeet, joissa on transrasvahappoja, voivat itse asiassa olla vähemmän terveellisiä kuin elintarvikkeet, jotka ne oli alun perin korvattu.
Transrasvahapot muodostuvat osittain hydraamalla tunnetulla menetelmällä, joka lisää vetyä öljyyn. Kun vetyä lisätään öljyyn, siitä muodostuu paksu ja tiheä tuote. Elintarvikevalmistajat käyttävät transrasvoja, koska ne ovat halvempia kuin rasva, tali tai voi ja kestävät pidempään kuin muut rasvat ja öljyt. Transrasvahappoja käytetään myös yleisesti, koska ne pidentävät elintarvikkeiden säilyvyyttä ja saavat monet ruoat maistumaan paremmilta.
Kuluttajat, jotka ovat kiinnostuneita vähentämään ruokavalionsa transrasvahappojen määrää, voivat tehdä muutamia tärkeitä asioita. Ensimmäinen on lukea elintarvikepakkausten ravitsemusmerkinnät. Monet maat vaativat nyt transrasvojen määrän ilmoittamista ravitsemusmerkinnöissä. Etiketit eivät kuitenkaan välttämättä kerro koko totuutta, koska jotkut maat sallivat elintarvikkeiden, joissa on pieni määrä transrasvoja, voida laillisesti väittää, että niissä ei ole transrasvoja annosta kohti.
Hyvä nyrkkisääntö on tarkistaa ainesosaluettelon termit “osittain hydrattu” tai “hydrattu”. Kaikki elintarvikkeet, joiden ainesosa on osittain hydrattu, sisältävät transrasvahappoja, vaikka ravitsemusmerkintä väittää, että elintarvikkeessa ei ole transrasvoja annosta kohti. Termi hydrattu ei aina tarkoita, että elintarvike sisältää transrasvahappoja; termejä hydrattu ja osittain hydrattu voidaan kuitenkin käyttää keskenään.
Toinen keskeinen toimenpide transrasvojen saannin vähentämisessä on kysyä, käyttääkö ravintola transrasvoja elintarvikkeissaan. Monet ravintolat käyttävät transrasvoja paistettaessa, paistettaessa tai paistettaessa. Yleensä transrasvoja sisältävät elintarvikkeet sisältävät paistettuja ruokia, kuten paistettua kanaa ja ranskalaisia perunoita, ja leivonnaisia, kuten leivonnaisia, piirakoita, keksejä, leipiä, keksejä ja pizzataikinaa.