Traumaa vapauttavat harjoitukset viittaavat sarjaan venytyksiä ja liikkeitä, jotka on suunniteltu auttamaan vapauttamaan menneestä traumaattisesta tapahtumasta aiheutuvaa jännitystä ja henkistä tai fyysistä kipua. Niiden tarkoituksena on auttaa niitä, jotka ovat kärsineet sekä fyysisistä että emotionaalisista traumoista, vapauttamalla jännitteitä ja aiheuttaen niin kutsuttuja neurogeenisiä vapinaa. Näiden vapinaa sanotaan esiintyvän luonnollisesti monilla eläimillä ja ihmisillä tiettyjen fyysisesti traumaattisten kokemusten, kuten synnytyksen, aikana, ja ne ovat kehon luonnollinen tapa palata tasapainoon.
Pohjimmiltaan trauma on mikä tahansa tapahtuma, joka poistaa kehon tasapainosta tai jota on vaikea hyväksyä joko fyysisesti tai emotionaalisesti. Fyysinen trauma on helppo tunnistaa, koska se aiheuttaa yleensä kipua, kireyttä, jännitystä tai muita nopeasti havaittavia oireita, vaikka näiden tuntemusten taustalla oleva syy voi kestää kauemmin selvittää. Emotionaalista traumaa voi olla vaikeampi käsitellä, koska mieli voi usein kieltää, haudata tai jättää huomiotta henkisen tai emotionaalisen kivun, kunnes muut oireet alkavat toteutua. Esimerkiksi joku, jota väärinkäytetään kasvaessaan, voi kieltää tunteensa loukkaantumisesta, hylkäämisestä tai vihasta, kunnes hän ei enää ymmärrä heidän olevan siellä. Trauma ei kuitenkaan häviä, vaan voi ilmaantua fyysisinä oireina tai väärin sijoitetuina emotionaalisina oireina.
Traumoja vapauttavien harjoitusten tarkoituksena on vapauttaa näiden aiempien kokemusten aiheuttama jännitys ja sisäinen kipu. Harjoitukset koostuvat yleensä useista helposti suoritettavista liikkeistä ja venytyksistä, jotka kykenevät tehokkaasti stimuloimaan erilaisia lihasryhmiä. Ne aiheuttavat myös vapinaa, joka on luonnollinen tapa, jolla keho vapauttaa jännitystä ja palaa normaalisti toimivaan olotilaan. Monet vertaavat niitä joogaan niiden rauhoittavan vaikutuksen vuoksi mieleen ja kehoon. Vapinaa yleensä uskotaan aiheuttavan jännitys, joka jättää solut lihaksiin ja muihin kudoksiin.
Traumaa vapauttavia harjoituksia voidaan yhdistää tavanomaiseen neuvontaan tai itsehoitoon lisäterapiana. Ne ovat kuitenkin usein tehokkaita jopa ilman neuvonantajan käyttöä, ja ne voivat jopa tarjota helpotusta niille, jotka kärsivät tilasta, jota ei ole vielä määritetty. Esimerkiksi kroonista huolta tai ahdistusta omaava henkilö saattaa tuntea olonsa rauhallisemmaksi ja rentoutuneemmaksi harjoitusten suorittamisen jälkeen, vaikka hänen ahdistuksensa lähde ei olisi paljastunut.
Kuten minkä tahansa lääketieteellisen hoidon yhteydessä, tiettyjen fyysisten sairauksien omaavien tulisi pyytää neuvoa terveydenhuollon tarjoajalta ennen traumoja vapauttavia harjoituksia. Lähes kuka tahansa pitää liikkeitä yksinkertaisina ja helposti suoritettavina, mutta ihmisten, joilla on sydänvaivoja tai lihaksiin tai luustoon liittyviä ongelmia, tulisi olla erityisen varovaisia. Potilaat voivat suorittaa traumoja vapauttavia harjoituksia seuraamalla videota, lukemalla kirjaa tai ottamalla yhteyttä terapeuttiin, joka on koulutettu ohjaamaan asiakkaita liikkeiden kautta. Monet kokevat, että ne ovat tehokkaimpia yhdistettynä muihin menetelmiin, kuten kävelyyn, joogaan ja akupunktioon.