Matkatavaran määritelmä vaihtelee tapauskohtaisesti riippuen siitä, kuka on matkalla, millaista matkustustapaa he haluavat ja missä he matkustavat. Rahat ja tärkeät asiakirjat sekä asianmukainen suoja on kaikissa tapauksissa pidettävä matkatavaroina. Monet matkustajat luottavat elektronisiin laitteisiin, ja heidän on varmistettava, että he tuovat mukanaan laitteita, joita tarvitaan näiden tavaroiden käyttämiseen tai lataamiseen. Henkilökohtaisten hoito- ja mukavuustarvikkeiden tulisi tyypillisesti olla myös etusijalla. Asianmukainen matkatavara on myös välttämätön useimmille matkoille.
Matka -asiakirjat ja raha ovat tärkeimmät matkatavarat. Passi, viisumi, ajokortti ja muut vaaditut henkilöllisyystodistukset ovat kriittisen tärkeitä, ja ne on säilytettävä turvallisessa paikassa matkan aikana. Kopiot kaikista asiakirjoista on säilytettävä sekä muualla matkustajan matkatavaroissa että ystävän tai sukulaisen kanssa kotona. Lähes kaikenlaisille matkoille tarvitaan jonkin verran rahaa, ja on hyvä varmistaa, että käytettävissä on sekä käteistä että luottoa. Matkaoppaat ja kartat ovat myös erittäin hyödyllisiä, olivatpa ne mukana kirjoina tai ohjelmina mobiililaitteilla.
Sähkö- ja elektroniikkalaitteet ovat olennainen osa matkustamista nykyaikana. Elektronisten laitteiden lisäksi matkustajan tulee ottaa mukaan kaikki tarvikkeet, joita tarvitaan näiden matkatarvikkeiden käyttämiseen tai lataamiseen. Tämä sisältää usein sekä virtalähteen että tehonmuuntimen, kun matkustat ulkomaille.
Hoito ja mukavuus ovat tärkeitä myös useimmille matkailijoille. Toalettitarvikkeet ja muut pienet henkilökohtaiset tavarat on pidettävä matkatarvikkeina. Lääkkeet ja lasit tai piilolinssit ovat tärkeitä matkavarusteita, samoin kuin reseptilääkkeitä selostavat asiakirjat. Pienet mukavuudet, kuten selkä- tai niskatyynyt, korvatulpat ja kasvonaamarit tai kevyet pyyhkeet, voivat helpottaa huomattavasti matkustusta, etenkin lentomatkoja.
Sopivat vaatteet ja kengät ovat myös välttämättömiä matkoilla. Jokaisen, joka suunnittelee vaellusta tai reppua, on otettava mukaan kävelyyn sopivat jalkineet ja varauduttava myös huonon sään mahdollisuuteen. Matkustajien tulee myös pakata kulttuurisesti sopivat vaatteet. Esimerkiksi Italiassa vierailevalta voidaan evätä pääsy joihinkin maan historiallisiin kirkkoihin, jos he eivät ole pukeutuneet asianmukaisesti.
Matkatavarat ovat myös kriittisiä useimpien matkayritysten menestyksen kannalta. Matkatavaroiden on oltava kestäviä ja riittävän helppoja kuljettaa. Pienet toissijaiset pakkaukset tai laukut ovat käteviä, koska niiden avulla suurin osa matkustajan matkatavaroista voidaan jättää hotellihuoneeseen, hostelliin tai muuhun kotipaikkaan.