Trihalometaanit ovat ryhmä kemikaaleja, jotka sisältävät kloroformia ja rakenteellisesti samankaltaisia yhdisteitä. Joitakin käytetään teollisesti kylmäaineina ja liuottimina. Termiä käytetään yleensä näiden yhdisteiden osajoukkoon, jotka ovat mahdollisia karsinogeenisia sivutuotteita veden klooraamisesta.
Veden desinfiointi kloorilla tai bromilla on poistanut monet aikaisemmat vesiohenteiset taudit, kuten punatauti ja kolera, jotka tappoivat suuria määriä ihmisiä. Yksi näiden hoitojen sivuvaikutus voi kuitenkin olla desinfiointisivutuotteiden muodostuminen. Nämä sivutuotteet muodostuvat, kun vedessä oleva luonnollinen orgaaninen aine reagoi desinfiointiin käytetyn kloorin tai bromin kanssa. Näitä voidaan valmistaa myös uima -altaissa kloorin reaktiosta hikoilun, ihohiukkasten tai virtsan kanssa.
Yksi tuotettujen kemikaalien ryhmä on kloroformi, bromoformi, bromidikloorimetaani ja dibromikloorimetaani. Vaikka on monia yhdisteitä, joita voidaan kemiallisesti pitää trihalometaanina, nämä neljä yhdistettä tarkoittavat yleensä termiä käytettäessä. Niiden summasta käytetään nimitystä Total Trihalomethanes (TTHM). Kloroformi on yleensä yleisin ryhmässä, ja niitä esiintyy käytännöllisesti katsoen kaikessa klooratussa vesijohtovedessä.
Trihalometaanien terveysvaikutukset ovat kiistanalaisia tiedeyhteisössä. Laboratorioeläimillä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet lisääntyneitä syöpiä suurina annoksina, mutta tällaisia tutkimuksia ei aina voida ekstrapoloida ihmisiin. Muissa tutkimuksissa syöpätapauksia on verrattu TTHM -altistumistasoihin suurilla ihmisillä, ja nämä tulokset ovat olleet myös ristiriitaisia. On myös tehty ristiriitaisia tutkimuksia näiden aineiden vaikutuksista ihmisen kehitykseen ja lisääntymiseen.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) on tullut siihen tulokseen, että on riittävästi todisteita juomaveden TTHM -määräysten laatimiseksi. Paksusuolen- tai virtsarakon syövän lisääntymisen riski voi olla pieni, jos juot trihalometaanilla saastunutta vettä yli 80 miljoonasosaa (ppb) koko elämän ajan. Jotkut Yhdysvaltojen osavaltiot ja pullovettä valmistavat yritykset rajoittavat tasot jopa 10 ppb. Myös monet muut maat säätelevät vesihuoltoaan.
Suurin osa altistumisesta trihalometaanille tulee kulutuksesta, joko juomavedestä tai ruoanlaitosta sen kanssa. Uimarit voivat imeä nämä yhdisteet ihon läpi. Jotkut trihalometaaniyhdisteet voivat myös muuttua haihtuviksi ja haihtua ilmaan suihkussa. Nämä voidaan sitten hengittää.
Trihalometaanin poisto voidaan suorittaa aktiivihiilisuodattimella, jota on monia tyyppejä. Kookoskuoripohjaiset hiili näyttävät olevan paras suodatin tällaisten pienten orgaanisten yhdisteiden poistamiseen. Käänteisosmoosiyksikön suodattimet eivät poista niitä, mutta käänteisosmoosijärjestelmissä on ylimääräisiä hiilisuodattimia, jotka poistaisivat trihalometaanit.
Kemiallisesti trihalometaani on hiiltä sisältävän metaaniyhdisteen (CH4) johdannainen, jossa kolme vetyatomia on korvattu halogeeniatomilla. Tämä voi sisältää kloori-, bromi-, fluori- tai jodiatomeja. Trihalometaanit voivat sisältää useita samantyyppisiä halogeeneja.
Vaikka juomaveden syöpää aiheuttavat aineet ovat huolestuttavia, on huomattava, että TTHM: t eivät aiheuta välitöntä riskiä ja voivat ilmetä vasta vuosikymmenien altistuksen jälkeen. Riski olla desinfioimatta vettä on erittäin suuri, varsinkin kun ulostebakteerit saastuvat usein jätevedestä. Näiden kahden tekijän edut ja riskit on tasapainotettava.