Tsetse -kärpäset ovat Glossina -suvun verta imeviä kärpäsiä. Nämä afrikkalaiset alkuperäiskansat ovat luultavasti tunnetuimpia trypanosomeista, joita he kantavat; nämä taudinaiheuttajat voivat aiheuttaa erilaisia sairauksia, erityisesti unitaudin, taudin, jolle on ominaista äärimmäinen letargia, joka johtaa koomaan ja kuolemaan, jos sitä ei hoideta. Tsetse -kärpäsillä on myös muutamia mielenkiintoisia biologisia piirteitä, jotka tekevät niistä tutkimuksen aiheena tiedeyhteisön ihmisille.
Tyypillisellä tsetse -perhosella on keltaisesta ruskeaan runko lajista riippuen, ja se on yleensä suurempi kuin huonekärpäs. Lepotilassa tsetse -kärpäset taittavat siipensä toistensa päälle, mikä on ominaisuus, jonka ansiosta ne on helppo tunnistaa. Kärpäsillä on myös epätavallisen pitkiä kouruja, joita käytetään imemään verta saalistaan. Muita tsetse -perhon ominaisuuksia, kuten niiden karvaisia antenneja, on hieman vaikeampi tunnistaa kentällä.
Tsetse -kärpäsen elämänvaiheet ovat varsin mielenkiintoisia. Naaraat todella hautovat toukkia itsessään, kunnes ne saavuttavat kolmannen alkuvaiheen, jolloin ne puhkeavat ja nukkeutuvat maan alle ja kehittyvät aikuisiksi tsetse -perhoiksi muutamassa tunnissa. Vaikka naaraat hautovat poikasia, he ruokkivat niitä erityksellä, joka muistuttaa paljon maitoa, joka oletettavasti on peräisin heidän veririkkaasta ruokavaliostaan.
Nämä kärpäset ovat kuuluisia siitä, että ne ruokkivat erotuksetta muiden eläinten verta. Monet tsetse -kärpäset suosivat matelijoita, vaikka he ovat täysin tyytyväisiä myös nisäkkäiden veren juomiseen. Kaikissa tapauksissa kärpäset voivat kulkea valikoiman sairauksia verensa kautta; unisairautta aiheuttavat loiset trypanosomit voivat itse asiassa asua tsetse -kärpäsen kehossa. Eläimillä unihäiriö tunnetaan nimellä nagana; sekä ihmisten että eläinten versiot ovat hoidettavissa lääkkeillä.
Yleensä tsetse -kärpäset suosivat alueita, joissa on korkea kosteus ja tiheä kasvillisuus. Osissa Afrikkaa, missä tsetse -kärpäset ovat endeemisiä, monet ihmiset ovat mukauttaneet elämäntapansa kärpäsen välttämiseksi. Esimerkiksi viljelijät voivat tarttua viileämpään, kuivempaan ylänköön altistumisriskin vähentämiseksi, ja karja laitumetaan myös korkeammalle maalle. Aluehallintoviranomaiset kehottavat tyypillisesti aluehallintojen matkustajia ryhtymään varotoimiin, kuten nukkumaan hyönteisverkon alla.
Muuten tsetse tarkoittaa “lentää” Tswanassa, afrikkalaisella kielellä. Tämän seurauksena “tsetse fly” on hieman tarpeeton lausunto, ja jotkut biologit haluavat pudottaa “fly” kokonaan, kun keskustellaan tsetsesistä.