Oikeudenkäynnit ovat kirjallisia tuomioistuimen määräyksiä, jotka pakottavat tietyn toimenpiteen. Jotkut oikeudenkäyntikirjoitukset on suunnattu yksityisille, toiset taas muille tuomioistuimille. Oikeudenkäynnit ovat Englannin yleisen oikeuden osa -alueita, ja niitä käytetään yleisesti kaikkialla Isossa -Britanniassa ja muissa kansainyhteisön maissa, kuten Kanadassa, Australiassa ja Intiassa. Kirjoituksia käytetään myös Yhdysvaltain lain mukaan.
Alun perin oikeudenkäynnin aloittaminen oli ainoa tapa saada oikeudenkäynti. Vanhoissa Englannin tuomioistuimissa sen, joka halusi nostaa kanteen, oli haettava tuomioistuimelta käsittelyä, tuomioistuimen oli annettava määräys ja se oli eräänlainen lupa esittää asia. Kirjoitukset eivät enää toimi tällä tavalla. Tänään oikeudenkäynnit aloitetaan yksinkertaisesti tekemällä hakemus tai valitus. Tuomioistuimen lupaa ei tarvita hakemuksen jättämiseen, kunhan kaikkia tuomioistuimen sääntöjä noudatetaan.
Nykyään tuomioistuimet käyttävät kirjallisia asiakirjoja keinona valvoa tuomioistuimen sääntöjä ja pakottavat nopean oikeudenkäynnin. Monet tunnetuimmista oikeuskäsittelyistä sisältävät määräyksiä ihmisiä vastaan. Pidätysmääräys on esimerkiksi kirjoitus. Oikeudet myöntää aina tuomioistuin, ja ne edellyttävät olennaisesti tietyn henkilön pidättämistä ja tuomitsemista tietyn rikoksen vuoksi. Palauttamispäätös, jota käytetään yleisesti häätövälineenä, pakottaa paikalliset lainvalvontaviranomaiset häätämään nimettyjä vuokralaisia tuomioistuimen määräyksestä.
Haastattelut ovat myös tuomioistuimen päätöksiä. Tuomioistuimet antavat oikeudenkäynnissä kriittisille todistajille kutsut, jotka pakottavat heidät esiintymään ja todistamaan. Henkilö, joka jättää huomiotta haasteen, tuomitaan yleensä halveksivasti tuomioistuinta vastaan, mikä voi johtaa oikeudenkäyntien syyttämiseen ja jopa vangitsemiseen joillakin lainkäyttöalueilla.
Kirje habeas corpus, latinaksi “omistaa ruumis”, on menettelytapa, jota käytetään usein rikosoikeudellisissa asioissa. Tuomioistuin antaa habeas corpus -kirjan tutkiakseen, tuomittiinko vanki laillisesti ja ovatko hänen vankeusolonsa lailliset. Useimmiten vanki tuodaan oikeuteen ja alkuperäinen oikeudenkäynti arvioidaan. Määräysmenettely ei ole sama kuin uudelleenkäsittely, koska määräyksen antanut tuomioistuin etsii vain virheitä tai laiminlyöntejä, ei tosiasioita ja totuuksia.
Tuomioistuimen määräykset voidaan antaa myös muille, tyypillisesti alemmille tuomioistuimille. Mandamus -kirjoituksia käytetään pakottamaan alemmat tuomioistuimet korjaamaan virheellinen aikaisempi päätös. Kun tuomioistuin kumoaa ja palauttaa päätöksen – eli kun valitustuomioistuin lähettää päätöksen takaisin tarkistettavaksi -, tuomioistuin antaa mandamuskirjan. Kieltokirjoituksia käytetään lopettamaan oikeudenkäynnit useissa tuomioistuimissa kerralla tai kieltämään yhtä tuomioistuinta loukkaamasta toisen toimivaltaa. Asiaan liittyviä virheilmoituksia käytetään tuomaan julkaistujen lausuntojen virheet laativan tuomioistuimen tietoon.
Ehkä tunnetuin oikeudenkäyntikirjoista on certiorari, jota maan korkein oikeus voi käyttää muutoin lopullisten tuomioiden tarkistamiseen. Kun korkein tai korkein oikeus myöntää varmennuskirjan, se suostuu kuulemaan väitteitä siitä, onko päätös tehty oikein vai ei. Useimmiten väitteet keskittyvät tiettyyn asiaan tai oikeudelliseen tulkintaan. Toisin kuin mandamuskirjalla, certiorari -tilanteen alemmalla tuomioistuimella ei ole mahdollisuutta palata itse asiaan tai yrittää sitä uudelleen. Tuomioistuimen lopullisesta tuomiosta tulee hallitseva laki.
Eri lainkäyttöalueilla on erilaisia oikeudenkäyntikirjoja, ja kansalliset lait tulkitsevat ja soveltavat asiakirjoja koskevia sääntöjä eri tavoin. Joissakin paikoissa sallitaan oikeudenkäyntikirjoitukset ja tuomioistuinkirjeet. Oikeudenkäynti on toisinaan sama kuin tuomioistuimen määräys, mutta se on yleensä peräisin tuomarilta tai muulta oikeusviranomaiselta, joka toimii ammatillisesti eikä tuomioistuimen puolesta. Kaikissa tapauksissa kirjeet ovat kuitenkin lopullisia, sitovia ja niitä on noudatettava. Rangaistukset liittyvät melkein aina toteuttamattomiin tai huonosti noudatettuihin määräyksiin.