TV -sarjat ovat televisio -ohjelmia, joihin liittyy pitkä kerronta, joka avautuu hitaasti koko esityksen aikana pilottijaksosta finaaliin. Ne on suunniteltu katsottavaksi järjestyksessä, ja katsojat saapuvat joka viikko saamaan tarinan seuraavan osan. Sarjalla on hyvin vanhat juuret, ja monet kuuluisat romaanit, kuten Suuret odotukset, ilmestyivät alun perin sarjamuodossa, ja TV -sarjat ovat varsin vaihtelevia ja monipuolisia, mukaan lukien komediat, draamat, tieteiskirjallisuus ja muut lajityypit.
Ensisijainen asia, joka erottaa tv -sarjan tavallisesta televisio -ohjelmasta, on juonikaaren olemassaolo. Monilla sarjoilla on juonikaari, joka ulottuu koko esityksen yli, sekä useita pienempiä kaaria, jotka toistetaan kauden tai jaksojen aikana. Seuratakseen TV -sarjojen katsojien on katsottava jaksot järjestyksessä, ja he menettävät nopeasti tapahtuman, jos he menettävät tai sekoittavat jaksoja. Joissakin tapauksissa esitys voi olla minisarja, jolla on rajallinen päättymispäivä, ja toisissa tapauksissa esityksellä ei ehkä ole erityistä päivämäärää.
Sitä vastoin episodinen televisio sisältää jaksoja, joita voidaan katsella yksin. Uusilla katsojilla voi olla vaikeuksia sopeutua hahmoihin ja asetuksiin, mutta he voivat seurata tarinaa ja nauttia jakson juonesta. Tämän tyyppisestä televisiosta on tullut yhä suositumpaa, koska jotkut verkot pelkäävät, että katsojilla on vaikeuksia seurata laajoja TV -sarjojen juonia.
Saippuaoopperat ovat ehkä TV -sarjan ruumiillistuma, ja juonet ulottuvat vuosien ja vuosikymmenten kuluessa. Sarjoja, kuten Lost, Buffy the Vampire Slayer ja Battlestar Galactica, voidaan pitää myös sarjoina, koska niissä on monimutkaisia juonia, jotka vaativat katsojilta viikoittaista huomiota. Sitä vastoin poliisin menettelyjä ja “viikon tapaus” -lääkinnällisiä esityksiä voidaan seurata paljon helpommin, koska katselujärjestys ei ole välttämätön.
Vaikka TV -sarjat on suunniteltu televisiota varten, ne ovat menestyneet DVD -muodossa. Monilla sarjoilla on kovia faneja, jotka ostavat kausia, kun ne tulevat DVD-levyltä, jotta he voivat katsoa uudelleen, jotta he pysyvät juonessa ja arvostavat sarjaa, katsovat suosikkijaksoja uudelleen ja analysoivat hahmoja. Jotkut televisiosarjat, jotka ovat menestyneet vain kohtalaisen hyvin ilmassa, ovat menestyneet DVD: nä, mikä näyttäisi viittaavan siihen, että katsojat ovat itse asiassa älyllisesti kykeneviä seuraamaan ja nauttimaan sarjatelevisioista. Fanikampanjat TV-sarjojen tallentamiseksi ja mainostamiseksi ovat myös havainnollistaneet hahmojen osallistumisen syvyyttä, joka voi kehittyä pitkään jatkuneen ohjelman aikana.