Tyhjät osaketodistukset ovat osakkeita, jotka on myönnetty sijoittajalle tai sijoittajaryhmälle, jolle ei heti ole annettu mitään oikeuksia, kuten äänioikeutta yhtiössä. Tällaisilla osakkeilla ei myöskään ole alun perin taattua oikeutta osinkojen maksamiseen yhtiöltä. Kaikki oikeudet, jotka voidaan myöntää tällaiselle osakkeelle, päätetään myöhemmin yhtiön hallituksessa.
Osaketodistukset annetaan yleensä kahdessa muodossa: rekisteröidyt todistukset ja haltijatodistukset. Rekisteröityjä varmenteita myönnetään tietyille henkilöille tai yrityksille, ja haltijaosakkeet ovat likvidimpi sijoitusmuoto, kuten raha. Haltijaosakkeet voivat olla kenen tahansa omistamia, mikä mahdollistaa äänioikeuden käyttämisen yhtiössä pelkästään fyysisellä hallussapidolla. Tässä mielessä tyhjät osaketodistukset ovat samankaltaisia haltijaosakkeiden kanssa, koska ne molemmat tarjoavat anonyymin muodon osallistua yhtiöön.
Tyhjien osaketodistusten todellinen arvo, toisin kuin haltija- tai rekisteröity osakkeet, on kuitenkin määrittämätön, kunnes todistuksen antaneen yhtiön hallitus päättää. Monet kaupalliset tulostimet tarjoavat näitä sertifikaatteja myytäväksi varmennepohjana ja myyvät yrityksille, jotka pitävät niitä hallussaan tulevia osakeantijaksoja varten. Kaikentyyppisten osaketodistusten luovuttaminen on kuitenkin yhä harvinaisempaa Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa, joissa osakeomistuksen sähköinen rekisteröinti korvaa varsinaisten paperitodistusten myöntämisen osakkeenomistajille.
Yrityksiä edustavat lailliset yritykset ovat yleensä vastuussa osaketodistusten painamisesta. Ennen sähköisen osakerekisteröinnin hallintaa nämä yritykset osallistuivat aikaa vievään tehtävään tulostaa tuhansia tällaisia todistuksia yritysasiakkaille. Tätä monimutkaistaa se, että rekisteröidyn osakkeen on sisällettävä yksittäisiä osakkeenomistajatietoja, kuten sijoittajan nimi, omistamiensa osakkeiden lukumäärä sekä oikeudellinen sanamuoto siirtorajoituksia koskevasta takaosasta jne. Ratkaisu tähän oli osaketodistukset.
Tyhjien osaketodistusten käyttäminen yksinkertaistaa osakeannin prosessia. Tyhjän todistuksen on sisällettävä vain oma raja ja mallit, jotka edustavat yritystä, jolle se on myönnetty. Lisäksi joidenkin tyhjien sertifikaattien mallien on tarkoitus olla yleismaailmallisia, jotta ne voidaan myöhemmin räätälöidä vastaamaan eri yritysten tarpeita. Yrityksen nimi ja tunnistetiedot lisätään myöhemmin näihin tyhjiin osaketodistuksiin. Yleinen tyhjien varastotodistusten tulostustermi on “vain rajavarmenteet”.