Työterveyssäännökset annetaan Yhdysvalloissa työterveys- ja työturvallisuusviraston vuonna 1970 antaman työturvallisuus- ja työterveyslain mukaisesti, joka myös luotiin kyseisellä lailla. Niiden tarkoituksena on edistää työntekijöiden turvallisuutta ja terveyttä, ja ne vaativat yleensä työnantajia tarjoamaan tunnetusta vaarasta vapaan työympäristön tai tarjoamaan kohtuullisen suojan näitä vaaroja vastaan työpaikalla.
Yhdysvaltain hallituksen antama työsuojelulainsäädäntö oli kiistanalainen kahdesta syystä. Ensinnäkin jotkut väittivät, että hallituksella ei ollut perustuslain nojalla valtuuksia valvoa ja säännellä työoloja, ja toiseksi ennustettiin, että työterveyssäännösten julkaisemisen ennustettiin aiheuttavan korjaamatonta vahinkoa useimpien yritysten kannattavuudelle ja siten Amerikan talous.
Laki itsessään kattaa monia työpaikkakysymyksiä, mutta vaatii yleensä neliosaisen vaaratestin ennen kuin OSHA voi säännellä sitä: 1) Vaaran on oltava olemassa; 2) Sen on oltava tunnustettu vaara; 3) vaara voi mahdollisesti aiheuttaa tai todennäköisesti aiheuttaa vakavaa haittaa tai kuoleman; ja 4) vaaran on oltava korjattavissa. On monia tilanteita, joita voidaan pitää vaarana, jotka eivät täytä näitä neljää kriteeriä, joten OSHA: n on vaikea julkaista kattavia määräyksiä, jotka suojaavat työntekijät täysin.
OSHA on Yhdysvaltain työministeriön virasto, ja sen johdon nimittää presidentti, jolloin sen esityslista ja päivittäinen toiminta ovat poliittisesti ladattuja. Ennen työterveysmääräysten antamista OSHA pyytää kiinnostuneilta osapuolilta lausuntoja ja järjestää kuulemisia samaa tarkoitusta varten. Useimpien työterveyssäännösten kehittämisestä käydään tiiviitä neuvotteluja, joissa on mukana poliittisia, liike -elämän ja työvoiman asioita. Siitä huolimatta, lakisääteinen OSHA: n työterveyssäännösten pintakäsittely paljastaa hämmentävän joukon aiheita, jotka kattavat näennäisesti kaikki työllisyyden näkökohdat.
OSHA: lla on ollut dramaattinen vaikutus amerikkalaiseen teollisuuselämään. Ennen lain voimaantuloa vuonna 1970 ja OSHA: n perustamista teollisuusonnettomuuksista ja työpaikan vaaroista aiheutui vuosittain yli 14,000 2 kuolemantapausta ja yli 1992 miljoonaa loukkaantumista. Työpaikalla kuolleita koskevat tilastot on pidetty nykyaikaisessa muodossaan vuodesta 15 lähtien, ja ne osoittavat, että seuraavien 20 vuoden aikana työpaikalla kuolleiden määrä väheni yli 21%, ja vaikka amerikkalainen työvoima on kasvanut, kuolemantapaukset ovat edelleen alle 6,000 vuodessa.