Uhanalaiset eläimet ovat kokonaisia eläinlajeja, jotka ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon. Kun luonnonvaraisten eläinten määrä tietyssä lajissa tulee hyvin pieneksi ympäristön muutosten tai saalistusparametrien vuoksi, eläin voidaan lisätä uhanalaisten lajien luetteloon ja sitä suojellaan lailla. Monilla kansakunnilla on lakeja uhanalaisten eläinten ja niiden elinympäristöjen suojelemiseksi. Tämä tarkoittaa, että näiden uhanalaisten eläinten tappamisesta kiinni jääneet metsästäjät ja salametsästäjät voivat saada sakkoja ja vankeutta.
Ensimmäinen luettelo uhanalaisista eläimistä julkaistiin maaliskuussa 1967. Siihen kuului 14 nisäkästä, 36 lintua, kuusi matelijaa tai sammakkoeläintä ja 22 kalaa. Vuodesta 2010 lähtien oli yli 1,500 lajia, jotka on tunnistettu uhanalaisiksi tai lähes sukupuuttoon. Monet uhanalaiset eläimet on otettu uhanalaisten lajien luetteloon ja toipuneet, kuten kalju kotka ja amerikkalainen alligaattori. Monet uhanalaiset eläimet eivät toipu ja voivat selviytyä vain vankeudessa tai kuolla sukupuuttoon.
On olemassa suojelutila, joka osoittaa todennäköisyyden, että uhanalainen eläinlaji ei selviä. Tilat sisältävät vähiten huolestuneen, lähellä uhanalaisia, suojelusta riippuvaisia, haavoittuvaisia, uhanalaisia, kriittisesti uhanalaisia, sukupuuttoon kuolleita ja sukupuuttoon kuolleita. Mahdollisesti uhanalaisen eläimen on täytettävä tietyt kriteerit, jotta sitä voidaan pitää uhanalaisena. Yhdysvalloissa, jos kriteerit täyttyvät, Fish and Wildlife Service tai National Marine Fisheries Service nimeävät suojelutilan, joka perustuu lajin biologisen tilan ja ympäristöuhkien kattavaan arviointiin. Muissa maissa on samanlaisia prosesseja.
Uhanalaiset eläimet voidaan joissakin tapauksissa poistaa luettelosta. Tämä voi tapahtua, jos eläimen populaatio on lisääntynyt huomattavasti, elinympäristö on vakiintunut ja kaikki uhat poistetaan tai hallitaan. Harmaa susi ja pohjoinen lentävä orava ovat kaksi eläintä, jotka on poistettu uhanalaisten eläinten luettelosta.
Yhdysvalloissa on erilaisia rikkomuksia ja rangaistuksia niille, jotka tietoisesti vahingoittavat, haavoittavat tai tappavat uhanalaisia eläimiä. Näihin rangaistuksiin sisältyy yhden vuoden vankeusrangaistus, jopa 100,000 25,000 dollarin (USD) sakot tai molemmat. Ylimääräiset siviilioikeudelliset seuraamukset voivat olla jopa XNUMX XNUMX dollaria rikkomusta kohden.
Kaikki liittovaltion kalastus- tai metsästysluvat, jotka on myönnetty henkilölle, joka rikkoo näitä lakeja, voidaan myös keskeyttää tai peruuttaa. Samanlaisia eläinsuojelulakeja ja -rangaistuksia on useimmissa muissa maissa. Yhdysvaltain hallitus antaa rahallisen palkkion ihmisille, jotka antavat tietoja uhanalaisille eläimille aiheutuneista vahingoista, kun nämä tiedot johtavat pidätykseen, tuomioon tai metsästys- tai kalastuslisenssin peruuttamiseen.