Ulkoiset varat ovat taloudellisia resursseja, jotka saadaan muista lähteistä kuin yrityksen tuottamasta myynnistä. Tämän tyyppiset ulkopuoliset varat voivat tulla liikkeeseen laskemalla jonkinlaista joukkovelkakirjalainaa, hankkimalla pankkilainaa tai laskemalla liikkeeseen osakkeita. Yritykset käyttävät näitä ulkopuolisia varoja silloin, kun yrityksen kassavirta ei riitä laajennustöiden tai muiden erityishankkeiden hallintaan, joiden tarkoituksena on viime kädessä kasvattaa myyntituottoja.
Yksi yleisimmistä esimerkeistä ulkoisista rahastoista on osakkeiden liikkeeseenlasku sijoittajille. Liiketoiminnan rakenteesta ja yhtiöjärjestyksen ja yhtiöjärjestyksen kirjoittamistavasta riippuen yritys voi pystyä laskemaan liikkeeseen useamman kuin yhden luokan osakkeita. Osakkeiden myynnistä saadut varat pumpataan suoraan liiketoimintaan, ja ne tarjoavat usein tarvittavia varoja uusien tuotteiden lanseeraamiseen, uusien laitostilojen rakentamiseen tai rahoitetaan markkinointisuunnitelmaa, joka auttaa yritystä murtautumaan uusille markkinarakoille. Kun yrityksen ponnistelut alkavat johtaa myynnin kasvuun, osakkeiden arvo kasvaa; Joillakin optio -oikeuksilla sijoittajat saavat myös osinkoja kaikista hallussaan olevista osakkeista.
Toinen tapa hankkia ulkoisia varoja on luoda joukkovelkakirjalaina. Tämä on erityisen hyödyllinen lähestymistapa, kun tavoitteena on luoda uusia paikkoja ja tiloja. Joukkovelkakirjalaina voidaan rakentaa siten, että se kerää tarvittavan pääoman rakennushankkeen rahoittamiseksi, antaa aikaa uudelle laitokselle alkaa tuottaa tuloja ja lopulta maksaa joukkovelkakirjojen haltijoille sekä periaatteen että sovitun koron. Jos oletetaan, että ennusteet, jotka liittyvät siihen, kun uusi järjestely alkaa tuottaa riittävää tuloa, ovat paikkansapitäviä, ei yleensä ole lainkaan vaikeuksia noudattaa kaikkia liikkeeseenlaskun ehtoja lainan erääntymispäivänä tai ennen sitä.
Pankkilainan saaminen on myös keino saada ulkopuolisia varoja. Yrityksille, joilla ei ole mahdollisuutta laskea liikkeeseen osakkeita ja jotka eivät todennäköisesti luo joukkovelkakirjalainaa, loogisin strategia on lähestyä lainalaitosta varojen hankkimiseksi eri hankkeille. Yrityksen luottoluokituksesta riippuen on mahdollista saada lainaa jonkinlaisella viivästyneellä takaisinmaksuaikataululla. Niin kauan kuin lainarahoilla rahoitettu hanke alkaa tuottaa tuloja ennen näiden maksujen aloittamista, lainan takaisinmaksun ajoissa ei pitäisi olla ongelma.
Jopa menestyneimmät yritykset vaativat aika ajoin pääsyä jonkinlaisiin ulkoisiin varoihin. Valinta näiden varojen turvaamisesta riippuu yrityksen rakenteesta, sen kyvystä saada kilpailukykyinen ja oikeudenmukainen korko lainoista ja yrityksen kyvystä täyttää kaikki varojen vastaanottamiseen liittyvät velkasitoumukset. Joskus joukkovelkakirjalaina voi olla käytännöllisin lähestymistapa, kun taas pankkilaina voi olla paras vaihtoehto muissa tilanteissa. Ei ole epätavallista, että erikokoiset yritykset käyttävät kaikkia näitä kolmea ulkoista rahoitusta toimintavuosiensa aikana sekä lyhyen että pitkän aikavälin hankkeisiin.