Unikon siemenet ovat peräisin paloista, jotka ovat unikon kukkien, Papaver somniferum -juurella. Monet keittiölajikkeet käyttävät unikonsiemeniä kokonaisina tai jauhettuina mausteena kastikkeissa, leivässä ja marinadissa. Unikon siemenet sisältävät myös kemiallisia alkanoideja, joita käytetään opiaatijohdannaisten, kuten morfiinin, oopiumin ja heroiinin, valmistukseen.
Kun kiillotetut unikon kukat kutistuvat, ne jättävät kapselin, joka on täynnä hitaasti kypsyviä siemeniä. Tällaiset unikot ovat kotoisin Aasiasta ja Euroopasta. Vuosisatojen ajan monet kulttuurit ovat käyttäneet kypsiä siemeniään mausteena. Unikon siemenet ovat väriltään tummansinisiä tai harmaita ja pienempiä kuin tapin pää. Intialainen lajike on vaalea. Miedon ja pähkinäisen maun vuoksi niitä käytetään seesaminsiementen kaltaisissa resepteissä. Yhdysvallat tuo suurimman osan unikonsiemenistämme Alankomaista. Kylmäpuristettuna ne tuottavat oliiviöljyn kaltaisen maukkaan öljyn.
Turkkilaisen ja intialaisen keittiön ruoat ovat innoittaneet monia kokkeja integroimaan unikonsiemenet pääruokiin, salaatteihin ja jälkiruokiin. On tavallista, että unikonsiemeniä sirotellaan bageleiden päälle, kelluvat balsamiviinikinaatissa tai peittävät paahdettua kalkkunaa. Voit leipoa ne pekaanipähkinämuffineiksi, sitruunaleipäksi tai kurpitsakekseiksi. Vaikka unikonsiementen alkanoidien määrä on vähäinen, on totta, että niiden nauttiminen voi johtaa väärään positiiviseen opiaattitestiin noin 48 tunnin kuluttua.
Latinaksi unikon nimi “somniferum” tarkoittaa “tuo unta”. Unikon siementen polttamisen tai syömisen uhkaavat vaikutukset olivat hyvin tiedossa muinaisissa kulttuureissa. Lopulta ihmiset kehittivät tapoja keskittyä alkanoideihin oopiumin ja heroiinin valmistamiseksi, jotka ovat nyt valvottavia aineita. Niitä käytettiin myös voimakkaan kipulääkkeen morfiinin kehittämiseen. Unikon siemeniä ympäröivä tarina oli niin voimakas, että Euroopassa naiset asettivat ne ikkunalaudalle, jos he halusivat synnyttää poikavauvan tytön sijasta.