Urakehitysmallit ovat järjestelmiä, joita käytetään usein yksinkertaisten visuaalisten apuvälineiden kanssa ja joiden avulla henkilö voi ymmärtää paremmin, millaista uraa hänen pitäisi tehdä. On olemassa useita erilaisia malleja, jotka on kehitetty ajan myötä ja eri ihmisten avuksi tässä prosessissa. Yleensä heillä kaikilla on kuitenkin useita eri vaiheita, joiden tarkoituksena on auttaa henkilöä ymmärtämään paremmin kykyjään ja markkinapaikkaa. Urakehitysmallit ovat usein edestakaisia ja sisältävät yleensä viimeisen vaiheen ja alkuvaiheen, jotka ovat päällekkäisiä.
Useimmat urakehitysmallit ovat psykologien, ohjaajien tai henkilöstöasiantuntijoiden suunnittelemia, jotka auttavat muita ymmärtämään paremmin omia ammatillisia kykyjään. Ne eivät ole testejä, joiden tarkoituksena on auttaa ihmistä löytämään hänen ihanteellinen uransa, vaan ne ovat malleja, joiden avulla henkilö voi analysoida ja ymmärtää, mihin hän voisi parhaiten sopia. Esimerkiksi malli alkaa usein esimerkiksi arviointi- tai analyysikaudella. Useimmat urakehitysmallit käyttävät tätä alkuaskelta harkitakseen omia kykyjään sekä erilaisten markkinapaikkojen tarpeita, jotka saattavat kiinnostaa häntä.
Kun tämä analyysi on valmis, monet urakehitysmallit siirtyvät yhteen tai useampaan suunnittelun ja toteutuksen vaiheeseen. Tämä voidaan tehdä yhdessä tai useammassa vaiheessa riippuen käyttämästäsi mallista. Tutkimusjakso on usein osa tätä vaihetta, koska henkilö käyttää analyysin avulla kerättyjä tietoja tarkemmin, missä hänen etunsa ovat. Jotkut urakehitysmallit käyttävät näitä vaiheita myös ajankohtana, jolloin joku ymmärtää paremmin omien kykyjensä tai markkinoiden todellisuuden.
Urakehitysmallit seuraavat usein tätä kehitys- ja suunnitteluvaihetta toiminnalla. Tässä vaiheessa henkilö käyttää kerättyjä tietoja sekä suunnitelmaansa ja toteuttaa suunnitelman. Tämän suorituksen jälkeen on sitten harkinta- tai analysointijakso, jonka aikana henkilö ymmärtää, kuinka hyvin hänen edellinen etsintönsä ja suunnittelunsa toimi, kun se oli otettu käyttöön. Tämä viimeinen analyysivaihe on viime kädessä päällekkäinen uuden vaiheen arviointivaiheen tai uudelleenarvioinnin kanssa, kun kehitysmalli alkaa uudelleen.