Vaahtotelat ovat lieriömäisiä esineitä, jotka on valmistettu teollisesta vaahdosta. Vaahto ei ole pehmeää, kuten monet ihmiset odottavat, mutta se on suunniteltu olemaan antamatta periksi, kun sille asetetaan paino. Tämän ansiosta sitä voidaan käyttää itsehierontaan pyörittämällä vaahtotelaa ylös ja alas hitaasti. Amatööri- ja ammattiurheilijat käyttävät usein vaahtorullaa pitämään lihakset hyvässä kunnossa maksamatta ammattimaisesta hieronnasta.
Monet urheilijat saavat vammoja tai kivuliaita kipuja, jotka eivät näytä häviävän. Tämä voi johtua useista olosuhteista, mukaan lukien lihassolut. Nämä solmut vaikuttavat lihasten toimintaan ja voivat rasittaa niveliä. Esimerkiksi polven kipu johtuu joskus nelipään lihaksista. Vaikka venytys on tehokas normaalin lihaskudoksen pituuden pidentämiseksi, se ei ole tehokas lihassolmujen treenaamisessa.
Vaahtotela tarjoaa yksinkertaisen ratkaisun ongelmaan. Kun vaahtotela asetetaan lattian ja vartalon väliin, urheilija voi käyttää painonsa avulla painetta lihassolmuihin kääntämällä sen pituutta ylös ja alas. Tämä pidentää lihaksia ja auttaa myös hajottamaan arpikudoksen solmua, joka tunnetaan nimellä myofascial release. Käyttäjä voi helposti säätää paineen määrää muuttamalla rullan painon määrää.
Vaahtorullaaminen on yleensä yksinkertaista. Jos esimerkiksi reiden etuosassa on lihassolmuja, urheilija makaa kuvapuoli alaspäin ja rulla reiteen yläosassa. Hitaasti, samalla kun painat alaspäin, urheilija rullaa rullan jalkaa pitkin ja pysähtyy kaikkiin herkkiin kohtiin. Tiivistä ja solmittavaa lihaksia rullaava vaahto on aluksi tuskallista, mutta tämä vähenee ajan myötä.
Yksi vaahtorullien eduista on, että niitä voidaan käyttää kotona. Tämä tarkoittaa, että urheilija voi pidentää lihakseensa ja poistaa solmuja ilman, että hän tarvitsee nähdä ammattilaisen. Vaahtotelat eivät ole yhtä tehokkaita kuin ammattimainen urheiluhieronta, mutta kumulatiivinen vaikutus ajan myötä voi vaikuttaa suuresti lihaskudoksen terveyteen. Toinen etu on hinta, koska vaahtotelat maksavat yleensä vähemmän kuin yksi ammattimainen hieronta ja niitä voidaan käyttää useammin kuin kerran.
On myös toisen tyyppinen vaahtotela, joka tunnetaan myös nimellä sienikääre. Se on kampaustyökalu. Kosteat hiukset kääritään kiharrin vaahtosylinterin ympärille ja pidetään paikallaan taipuisalla muovilukolla, kunnes ne ovat täysin kuivia. Pehmeä vaahto mahdollistaa tiukan käpristymisen ja voi olla mukavampaa nukkua kuin jotkut muut kihartimet.