Vainoaminen viittaa yhden henkilön häiritseviin toimiin, jotka on suunnattu toista kohtaan ja jotka johtavat hänen turvattomuuteen tai pelkoon. Yhdysvalloissa (USA) on sekä osavaltioiden että liittovaltion lakeja, jotka käsittelevät tällaista käyttäytymistä. Riippuen lainkäyttöalueesta, jolla rikos tehdään, tekijä voi olla rikosoikeudellisessa ja siviilioikeudellisessa vastuussa.
Verrattuna moniin lakeihin, jotka johtuvat usein vuosisatoja vanhasta lainsäädännöstä, vainoavat lait ovat melko uusia. Yhdysvalloissa jokaisessa osavaltiossa ja District of Columbiassa (DC) on vainoamislakeja, mutta näin ei aina ollut. Jopa nyt on monia rikoksen määritelmiä. Yksi syy tämän rikoksen johdonmukaiseen määrittelyyn on se, että se koostuu yleensä useista toimista, joita voidaan pitää normaalina eri olosuhteissa.
Näiden lakien luominen oli kuitenkin välttämätöntä, koska tunnustettiin, että useammat ihmiset toimivat tavalla, joka herättää pelkoa muissa kuin aiemmin tunnustettiin. Vainoavien lakien puuttuminen merkitsi sitä, että lainvalvontaviranomaisilla oli vain vähän valtuuksia tehdä asialle mitään. Useissa tapauksissa vainoaminen alkaa toimilla, jotka vain pelottavat tai pelottavat uhreja. Jos ongelmaan ei puututa, vainoaminen voi kuitenkin johtaa vakaviin tapauksiin, mukaan lukien murhat.
Vainoamislait käsittelevät suoraa ja epäsuoraa käyttäytymistä, kuten häiritseviä puheluita, henkilön seuraamista paikasta toiseen ja ei -toivottujen esineiden jättämistä henkilön löydettäväksi. Internetin suosion ja sen lukuisten tapojen vuoksi, joilla sitä voidaan käyttää uhkaamaan tai pelottamaan henkilöä, monet lainsäätäjät ovat pitäneet tarpeellisena antaa jälkikäteen lakeja, jotka käsittelevät käyttäytymistä kyberavaruudessa.
Yksi suurimmista eroista vainoavien lakien välillä on se, kuinka rajuja tekijän on oltava. Joillakin lainkäyttöalueilla tekijän on tehtävä jotain, jota voidaan pitää uhkaavana, ennen kuin häntä voidaan syyttää rikoksesta. Toisissa valtioissa rikoksen syyllisyys voidaan määrittää uhrin pelon perusteella.
Joissakin paikoissa on sekä siviili- että rikoslakeja koskevia lakeja. Kun rikosilmoitus nostetaan takaa -ajoista, rikoksentekijä voidaan vangita ja hän voi maksaa sakkoja. Joissakin osavaltioissa, kuten Kaliforniassa, on vainoamislakeja, jotka antavat uhrille oikeuden saada ilmoitus, ennen kuin vainoamisesta tuomittu henkilö vapautetaan vankilasta tai vankilasta. Koska on havaittu, että tämäntyyppiseen häirintään liittyy usein uhrille kustannuksia, kuten muuttamista, työstä poissaoloa tai puhelinnumeron vaihtamista, sekä psyykkistä vahinkoa fyysisten tai omaisuusvahinkojen lisäksi, monet lait sallivat ihmisten haastaa oikeuteen ja saada taloudellista korvausta.