Vakavilla peleillä tarkoitetaan pelejä tai laitteita, jotka voivat olla mukana pelijärjestelmissä tai tietokoneissa, joita käytetään “pelien” pelaamiseen, jos pääasiallinen tarkoitus ei ole huvia tai nautintoa. Sen sijaan näillä peleillä voi olla useita tavoitteita ja ne voidaan rakentaa monille eri yleisöille. Ne voivat olla ensisijaisesti opetukseen perustuvia pelejä, joita joskus kutsutaan myös harjoituksiksi ja jotka voivat olla enimmäkseen suunnattu nuoremmille yleisöille, tai ne voivat olla tarkoitettu niille ihmisille, joilla on korkeatasoisia taitoja tietyillä alueilla, kuten leikkauksessa tai taistelussa, ja peli mahdollistaa simuloinnin. todellisista varusteista tai suoritetuista liikkeistä. Jotkut vakavat pelit sisältävät useita pelaajia monimutkaisissa markkinointiskenaarioissa, joissa ihmiset oppivat vakuuttamaan, ja toiset luodaan mainostamaan yrityksen tuotteita.
Tyypillisesti vakavien pelien nykyaikainen määritelmä sisältää ohjelmiston ja laitteiston millä tahansa pelin käyttämiseen tarvittavalla tietokonepelialustalla. Kuitenkin on ollut monia vakavia pelejä, jotka olivat jo olemassa tietokoneen laajalle kehitykselle, mukaan lukien useita simulaatiopelejä. Toisin kuin simulaatiopeli, jota saattoi pelata pelkästään huvin vuoksi, sotilaalliset simulaatiopelit tai NASAn kaltaisten järjestöjen pelit oli tarkoitettu opettamaan, jotta varsinainen pelin pelaaminen voisi johtaa korkeamman tason taitoihin.
Nykyään kuitenkin suurin osa vakavista peleistä on suunniteltu käytettäväksi tietokoneiden kanssa, ja on edelleen armeijan kaltaisia virastoja, jotka hyödyntävät tämän tyyppistä pelaamista. Myös lääketieteellisellä alalla on paljon näitä pelejä. Muina aikoina simulaatioita käytetään pelityyliin kaupunkien suunnittelussa tai markkinointistrategioiden toteuttamisessa, ja ne voivat olla osa näiden alojen yliopistokoulutusta.
Vakavien pelien ala kehittyy kuitenkin jatkuvasti eikä vain erikoistuneiden henkilöiden kouluttamiseksi. Tavallinen ihminen voi omistaa useita näistä peleistä, kuten “aivojen stimulaatiopelit”, joiden tarkoituksena on parantaa oppimista ja säilyttää kognitiiviset kyvyt. Toinen suosittu pelityyli on kuntoilupeli. Wii Fit ® on kuntosuuntautunut ohjelma, joka käyttää Nintendo Wii®: tä, ja lopputulos ei yleensä ole hauska, vaan kunto. Pelialustoilla on myös monia oppimispelejä, joita kutsutaan joskus pelipohjaiseksi oppimiseksi, ja jotka voivat opettaa kieliä, parantaa matematiikan tai lukutaitoja tai hallita triviaa.
Joskus vakavan pelin tavoitteena on värvätä tai vakuuttaa joku. On olemassa useita pelejä, jotka voivat alitajuisesti tai tietoisesti yrittää värvätä ihmisiä eri virastoihin, erityisesti armeijaan. Näitä kutsutaan joskus vakuuttaviksi peleiksi.
Toinen pelityyppi, jota kutsutaan mainospeliksi, voidaan kokea verkkosivustoilla, jotka tarjoavat ihmisille mahdollisuuden pelata arcade -tyylisiä pelejä. Tämä ei ole altruistista, vaan kyseisen yrityksen mahdollisuus markkinoida tuotteita; joten näillä sivustoilla pelattavat pelit ovat teoriassa vakavia. Vuosia sitten yksi menestyneimmistä mainospeleistä oli Sega Genesis® -peli Cool Spot®, joka sisälsi pelin, jossa hahmona käytettiin 7-Up®-punaista pistettä. Vaikka tämä peli oli huvin vuoksi, sillä oli teknisesti vakava tarkoitus, koska se oli juoman jatkuva mainos.