Vakuudettomat joukkovelkakirjalainat ovat yritysten liikkeeseen laskemia velkainstrumentteja, joiden avulla sijoittajat tarjoavat pääomaa laajennuksiin tai merkittäviin menoihin vastineeksi velan tunnustavasta todistuksesta ja sopimuksesta maksaa pääoma takaisin tiettyyn aikaan ennalta määrätyllä korolla. Vakuudettomilla velkakirjoilla ei määritelmän mukaan ole yrityksen omaisuutta, tulovirtoja tai omistuksia lainojen vakuudeksi. Maksukyvyttömyystilanteessa vakuudettomien velkakirjojen haltijoilla on sama asema kuin liikkeeseenlaskijayhtiön muilla vakuudettomilla velkojilla. Useimmissa tapauksissa yritykset kuitenkin sitoutuvat debentuurisijoittajiin, että yhtiö ei takaa muita lainajärjestelyjä omaisuudellaan ennen velkakirjojen liikkeeseenlaskua, mikä muutoin tekisi velkakirjojen takaisinmaksun alistetuksi vakuudellisten lainojen takaisinmaksulle. Valtion joukkovelkakirjalainat, jotka on laskettu liikkeeseen kansallisen liikkeeseenlaskijan sinetillä, edustavat vakuudettomia velkakirjoja, koska mikään valtion omaisuus tai omaisuus ei takaa lainojen takaisinmaksua.
Vaikka yritykset keräävät pääomaa liikkeeseen laskemalla sekä joukkovelkakirjalainoja että osakkeita, näiden kahden sijoitusmuodon välillä on selviä eroja. Osakkeita ostavilla sijoittajilla on yhtiössä oma pääoma ja heillä on oikeus osallistua yhtiökokouksiin ja äänestää yhtiön asioista. Joukkovelkakirjalainojen haltijat tarjoavat lainapääomaa yhtiölle velkojina, eikä heillä ole sellaisenaan omaa pääomaa. Vakuudettomat joukkovelkakirjalainat eivät anna oikeutta valvoa liikkeeseenlaskijan toimintaa. Lisäksi yhtiö maksaa vaihtuvakorkoisia osinkoja osakkeenomistajille vain silloin, kun yhtiöllä on voittoa, kun taas joukkovelkakirjalainojen haltijat saavat pakollisia kiinteäkorkoisia takaisinmaksuja riippumatta yrityksen voitoista tai tappioista.
Jotkut vakuudettomat joukkovelkakirjalainat voidaan vaihtaa osakkeiksi tiettynä päivänä tai tietyn ajan kuluessa. Yritykset voivat tarjota osittain vaihtovelkakirjalainoja, joissa osa veloista muuttuu ajan mittaan osakkeiksi, kun taas yhtiö lunastaa loput muulla tavalla. Yleensä sijoittajat voivat halutessaan muuntaa täysin vaihdettavat joukkovelkakirjalainat, joissa yhtiö voi lunastaa koko yhtiön osakkeilla olevan erän 18–36 kuukauden kuluessa jakamispäivästä. Joidenkin yrityslainojen vaihdettavuusominaisuudet antavat liikkeeseen laskeneille yrityksille mahdollisuuden tarjota alempia korkoja näille velkakirjoille kuin vaihtovelkakirjalainoille.
Lainan kuponkikorko tai korko voi olla vaihtuvakorkoinen tai kiinteä. Vaihtuvakorkoiset linkit valtion valtionlainojen korkoihin tai pankkien korkoihin, joihin on lisätty lisämaksu sijoittajien riskin korvaamiseksi. Kiinteäkorkoiset debentuurit, jotka eivät vaihtele pankkien korkojen kanssa, maksetaan ennalta määrätyin väliajoin, yleensä kuuden kuukauden välein. Nollakupongin velkakirjoilla ei ole määritettyä korkoa, mutta liikkeeseenlaskijat maksavat sijoittajille korvauksia myymällä joukkovelkakirjoja huomattavilla alennuksilla suhteessa erääntymisaikaan.