Suorat kulut ovat kaikenlaisia kuluja, jotka liittyvät nimenomaan tuotteen tai palvelun luomiseen. Tämäntyyppiset kulut voivat sisältää valmistusprosessissa käytetyt raaka -aineet sekä todellista tuotantoa johtavien työntekijöiden työvoimakustannukset. Välillisten ja välittömien kulujen luokittelu on erittäin tärkeää liikeyrityksen toiminnalle, ei pelkästään toimintakulujen hallinnan kannalta, vaan joissakin tapauksissa myös verojen laskennassa.
Keskeinen ero välillisten ja suorien kulujen välillä on se, että niitä käytetään aktiivisesti tuotantoprosessissa. Sitä vastoin ensimmäinen liittyy kustannusten hallintaan, jotka mahdollistavat tilausten hyväksymisen ja käsittelyn, tuotelinjan edistämisen ja yleisesti ottaen valmistavan yrityksen ponnistelujen tukemisen. Esimerkkejä epäsuorista kuluista ovat myynti- ja suhdetoiminta, tutkimus ja kehitys sekä organisoidun kirjanpidon ylläpito.
Välittömien kulujen kirjanpito on keskeinen osa jokaista liiketoimintaa. Raaka -ainekustannusten, työvoimakustannusten ja muiden suoraan valmistukseen liittyvien kulujen tarkan seurannan laiminlyönti voi vaikeuttaa sellaisten tuotteiden yksikköhintojen asettamista, jotka riittävät kattamaan nämä kulut. Kun näin tapahtuu, liiketoiminta voi tuottaa paljon myyntiä, mutta ei lopulta ota tarpeeksi yksikköä kohden toiminnan ylläpitämiseksi pitkällä aikavälillä.
Suuntausten seuranta epäsuorilla kuluilla on myös tärkeää yrityksen jatkuvalle toiminnalle. Seuraamalla tiettyihin raaka -aineisiin liittyviä yksikkökustannuksia on mahdollista määrittää näiden hintojen nousun tai laskun vaikutus liiketoiminnan kokonaiskannattavuuteen. Kustannusten muutoksista tietoisena on mahdollista vastata näihin muutoksiin yrityksen edun mukaisesti. Jos esimerkiksi keskeisen raaka -aineen yksikköhinta nousee merkittävästi, sellaisten toimittajien tunnistaminen, jotka tarjoavat samanlaista materiaalia alhaisemmalla yksikköhinnalla, voi olla toteuttamiskelpoinen vaihtoehto, jonka avulla yritys voi jatkaa tuotteidensa markkinointia samoilla hinnoilla. puolestaan auttaa pitämään yrityksen kilpailukykyisenä markkinoilla.
Kaikesta liiketoiminnasta aiheutuu sekä välillisiä että suoria kuluja. Jopa pienemmät toiminnot, kuten paikallisesti omistettu autokorjaamo, joutuvat ottamaan huomioon molemmat kulut kirjanpitotietueissa. Joitakin esimerkkejä välittömistä kuluista tässä tilanteessa ovat ajoneuvojen korjaamiseen ostetut auton osat ja korjaustyöntekijöiden työvoimakustannukset. Samaan aikaan myymälä aiheuttaisi välillisiä kuluja, kuten hallintohenkilöstö, joka suunnittelee tapaamisia asiakkaiden kanssa, kaikki yrityksen toteuttamat mainoskampanjat ja jopa kustannukset, jotka liittyvät miellyttävän odotusalueen ylläpitämiseen, jota asiakkaat käyttävät odottaessaan ajoneuvojen korjauksia valmis.