Rahoituksessa suorat kulut ovat niitä kustannuksia, jotka liittyvät tiettyyn projektiin, osastoon tai toimintaan. Joskus tällaisia kuluja kutsutaan koviksi kustannuksiksi, ne löytyvät lähes kaikentyyppisestä liiketoiminnasta alkaen tutkimuksesta ja kehityksestä, myynnin ja markkinointikampanjoiden kautta erilaisten tavaroiden ja palvelujen tuotantoon. Suorat kustannukset ovat usein jonkinlaisia kiinteitä kuluja, mutta on tilanteita, joissa muuttuvat kulut voivat myös kuulua tähän luokkaan.
Avain ymmärrykseen siitä, mitä välittömiä kustannuksia aiheutuu ja mikä ei, on tunnistaa kustannukset, jotka koskevat vain tiettyä hanketta ja joilla ei ole mitään tekemistä minkään muun samanaikaisen toiminnan kanssa. Jotta kustannukset olisivat todella kovat, niiden on oltava resursseja, jotka hyödyttävät yhtä hanketta. Jos esimerkiksi hankkeen tarkoituksena on rakentaa puhelin, luurin kotelon, sisäisten piirilevyjen ja johdotuksen kustannukset kuuluvat kaikki suorien kustannusten luokkaan. Lisäksi puhelimen rakentamiseen tarvittavasta työstä maksetut palkat olisivat myös välittömiä kustannuksia.
Tilanteissa, joissa kulut eivät mene tietyn tehtävän tai hankkeen hyväksi, kustannuksia pidetään epäsuorina. Hyödyllisiä palveluita, kuten sähköä, joita käytettiin laitoksen ylläpitämiseen, jossa on useita eri tuotelinjoja tai muita toimintoja, ei pidetä suorina kustannuksina, koska näistä palveluista hyötyy useampi kuin yksi hanke. Tämäntyyppiset kulut jaettaisiin eri hankkeiden kesken sen sijaan, että ne liittyisivät suoraan mihinkään toimintoon.
Kaikki yritykset eivät arvioi suoria kustannuksia täsmälleen samalla tavalla. Yrityksen rakenteesta riippuen jotain, jota pidetään yhtenä yrityskulttuurissa kovana kustannuksena, voidaan luokitella epäsuoraksi kustannukseksi eri kulttuurissa. Niin kauan kuin sisäiset suuntaviivat sen määrittämiseksi, mitkä ovat välittömiä kustannuksia ja mitkä eivät, ovat edelleen yhdenmukaisia, on silti mahdollista määrittää oikein alkuperäiset kustannukset tai myytyjen tavaroiden kustannukset suurella tarkkuudella. Sama johdonmukaisuus mahdollistaa vertailukustannusten vertailun ajanjaksolta toiselle ja sen määrittämisen, onko tiettyyn toimintoon tai hankkeeseen liittyvät välittömät kustannukset nousseet.
Tiettyyn hankkeeseen tai toimintaan liittyvien välittömien kustannusten tunnistaminen on erittäin tärkeää. Ellei hankkeeseen liittyviä kustannuksia kirjata ja kirjata, on mahdotonta määrittää hankkeen toteuttamiseen liittyviä kokonaiskustannuksia. Tietämättä kokonaiskustannuksia, hankkeen tuoton määrittäminen on erittäin vaikeaa.