Välityspalvelinsivustot ovat erityisiä verkkosivustoja, joiden avulla käyttäjät voivat piilottaa Internet -protokolla (IP) -osoitteensa tai käyttää muita sisältösuodattimien estämiä verkkosivustoja. Tämäntyyppisten verkkosivustojen käyttö voi mahdollistaa pääsyn kielletyille verkkosivustoille riippumatta siitä, mikä sisältösuodatin on asetettu käyttäjälle. Aiemmin kiellettyjä verkkosivustoja voidaan tarkastella välityspalvelimen kautta. Välityspalvelinsivustoja voivat käyttää työntekijät, ihmiset, jotka asuvat maissa, joissa tietoja on rajoitettu, ja kaikki muut, jotka käyttävät sisältösuodattimilla varustettuja tietokoneita.
Välityspalvelinsivusto voi toimia aivan kuten tavallinen Internet -selain: URL -osoite syötetään ja käyttäjä ohjataan verkkosivustolle. Ero välityspalvelinsivuston ja tavallisen selaimen välillä on, että suunta verkkosivustolle tapahtuu välityspalvelinsivuston sisällä selaimen sijaan. Kun kielletty verkkosivusto haetaan välityspalvelimen avulla, kielletty sivusto näyttää olevan osa välityspalvelinsivustoa.
Välityspalvelinsivustoja käyttävät saattavat yrittää käyttää tarkoituksellisesti rajoitettuja tietoja, mutta suodatussääntöjen ohittamisella voi olla myös laillinen käyttö. Jotkut suodattimet voivat pitää vaarattomia sanoja vastenmielisinä. Kun näin tapahtuu, näitä sanoja käyttävä haku voi olla ärsyttävää ja turhauttavaa kaikille, jotka haluavat saada yleistä tietoa. Yksi tapa päästä käsiksi näihin tietoihin ilman suodatussääntöjä on käyttää välityspalvelinsivustoa.
Jotkut työntekijät käyttävät välityspalvelinsivustoja päästäkseen verkkosivustoille, joiden katsominen heiltä normaalisti olisi kielletty. Työnantajat voivat estää sisältösuodattimissaan luettelon niihin liittyvistä sanoista, jotta työntekijät eivät saisi käydä viihde- tai sosiaalisen verkostoitumisen sivustoilla työskentelyn aikana. Joskus nämä sanat voivat kuitenkin liittyä työn tutkimukseen. Kun näin tapahtuu, työntekijät voivat käyttää välityspalvelinsivustoja työtehtäviensä suorittamiseen. Tämä toimenpide voi lisätä tuottavuutta ja säästää työresursseja, koska työntekijöiden ei tarvitse tuhlata aikaa selvittääkseen, miten suodatetut sanat voidaan poistaa tai pyytää tekniseltä tuelta neuvoja, mitä tehdä.
Ihmiset, jotka käyttävät tämän tyyppisiä verkkosivustoja, voivat myös nauttia yksityisyydestään tietäen, että heidän IP -osoitteitaan ei ole tallennettu. Lisäksi varsinainen vierailu estetylle verkkosivustolle voidaan piilottaa näkyviltä, koska välityspalvelinsivusto rekisteröi todennäköisesti vierailut kielletyille verkkosivustoille vain välityspalvelimen vierailuna. Tämä voi saada sisällönsuodattimista vastaavat järjestelmänvalvojat uskomaan, että niiden suodattimet ovat onnistuneet.
Välityspalvelinsivustoja käyttävät myös sellaisten maiden kansalaiset, joiden lukemien tietojen määrä on rajoitettu. Tämän tyyppisissä maissa asuvat käyttävät välityspalvelinsivustoja saadakseen sensuroimattomia uutisia ja niihin liittyviä verkkosivustoja, jotka voivat pitää heidät ajan tasalla siitä, mitä maailmassa tapahtuu. Välityspalvelinsivustot toimivat monella tapaa niiden keinona vapaaseen tiedonvaihtoon.