Valkoisen aineen polttopisteet näkyvät yleensä magneettikuvauksessa (MRI) kirkkaina valkoisina pisteinä aivojen osassa, joka sisältää hermosoluja, jotka on peitetty myeliiniksi kutsutulla lipidikudoksella. Polttimet näkyvät tyypillisesti alueilla, joilla on korkeampi nesteen määrä. Ne osoittavat yleensä sairauden, infektioiden tai normaalin ikääntymisen aiheuttamia fysiologisia muutoksia. Henkilöillä, joilla on valkoisen aineen polttopisteitä, voi olla fyysisiä oireita tai ei.
Ihmiset usein rinnastavat nämä kirkkaat täplät multippeliskleroosin (MS) tai aivokasvainten mahdolliseen diagnosointiin, mutta näin ei välttämättä ole. Lääketieteen ammattilaiset arvioivat täplät potilaan fyysisten oireiden, leesioiden sijainnin ja koon sekä muista testeistä saatujen tietojen perusteella. Oikea diagnoosi voi vaatia radiologien, neurologien tai muiden asiantuntijoiden lausunnon yhdistettynä kehon nestekokeisiin ja fyysisiin kokeisiin.
Multippeliskleroosiin liittyy myeliinivaipan heikkeneminen. MS -potilaat valittavat yleensä näköhäiriöistä sekä raajojen tunnottomuudesta tai heikkoudesta. Terveydenhuollon ammattilaiset tekevät lopullisen diagnoosin MRI: n, selkäydinnesteen ja laajan visuaalisen testauksen perusteella. Terveydenhuollon tarjoajat yleensä tilaavat magneettikuvauksen tietyn ajanjakson aikana tarkistaen, onko polttimia enemmän ja missä plakin kehitys tapahtuu.
Potilailla, joilla on bakteeri-, sieni- tai virustartunta, esiintyy yleensä näitä pisteitä myös magneettikuvauksessa. Alueet osoittavat tyypillisesti paiseita tai verisuonitulehdusta. Potilaat ilmoittavat yleensä saaneensa infektion tai fyysisiä oireita, minkä vuoksi kuvantamistutkimukset suoritetaan. Diagnoosi ja hoito edellyttävät yleensä organismin tunnistamista veri- ja virtsanäytteiden, selkärangan ja herkkyysviljelmien avulla.
Aivokasvaimet ja aivohalvauksen jälkeinen verenvuoto esiintyvät usein valkoisen aineen polttimina, ja varjoaineella varustetut magneettikuvaukset osoittavat yleensä edelleen erityistä verisuonten osallisuutta. Potilailla, joilla on jompikumpi diagnoosi, esiintyy yleensä fyysisiä oireita, jotka johtavat kuvantamistutkimuksiin. Kasvaimen hoito riippuu siitä, onko vaurio hyvänlaatuinen vai pahanlaatuinen, sen koosta ja sijainnista. Aivohalvauksen toissijaisiksi näyttävien vaurioiden hoito riippuu siitä, onko verisuoni tukossa vai repeytynyt ja onko se käytettävissä.
Potilailla, joilla on diagnosoitu kohonnut verenpaine, diabetes tai korkea kolesteroli, on usein valkoista ainetta. Nämä alueet osoittavat yleensä rajoittunutta verenkiertoa aivojen kapillaareissa. Nämä vauriot ilmenevät usein yksilöiden vanhetessa, ja useimmissa tapauksissa näillä potilailla ei ole fyysisiä oireita. Yleensä terveydenhuollon ammattilaiset määräävät lääkkeitä perussyyn ja seuraavat tarvittaessa. Pisteitä on löydetty myös potilaiden aivoista, joilla on ollut migreenikohtauksia.