Valmistustoiminnot edustavat yksittäisiä prosesseja, joita yritys harjoittaa tuottamaan tavaroita myytäväksi kuluttajille. Valmistustoiminnan kolme kriittistä osaa ovat suorat materiaalit, suora työ ja yleiskustannukset, jotka sisältävät kaikki tuotantoprosessiin liittyvät pienet kustannukset. Monet yritykset käyttävät valmistustoimia tuottaakseen tavaroita kuluttajille. Vaikka teräs, kaivostoiminta tai autot voivat olla ensimmäisiä mieleen tulevia teollisuudenaloja, pikaruokaravintolat, posti- ja rakennusyhtiöt ovat muita yrityksiä, joilla on samankaltaisia toimintoja, vaikkakin palveluympäristössä.
Suorat materiaalit sisältävät kaikki tuotteiden valmistukseen tarvittavat raaka -aineet tai tavarat. Esimerkiksi tietokonevalmistaja tarvitsee piirilevyn, siruja, kiintolevyn, CD-ROM-levyn ja muita osia tietokoneiden valmistamiseksi. Ilman näitä osia yritys ei voi tuottaa kuluttajien haluamia tavaroita. Jotkut tuottajat käyttävät välituotteita osana suoraa materiaaliaan. Tietokonevalmistajat eivät esimerkiksi voi tuottaa tarvittavia muistisiruja; siksi he ostavat nämä sirunvalmistajalta.
Työvoima tavaroiden valmistamiseksi valmistustoiminnassa tulee henkilöiltä, jotka palvelevat koneita tai käsintehtyjä tuotteita. Tämä suora työ on tyypillisesti ammattitaitoista työvoimaa, mikä tarkoittaa, että työntekijät tarvitsevat jonkin verran koulutusta tai kokemusta tavaroiden tuottamiseksi. Valmistajat, jotka valmistavat massatuotteita, voivat käyttää ammattitaitoista työvoimaa valmistustoiminnassaan, jos heillä on vahva kokoonpanolinjajärjestelmä. Tämä vaatii vähän ennakointia tai tavaroiden suunnittelun suunnittelua; työntekijät yksinkertaisesti manipuloivat suoria materiaaleja tarpeen mukaan valmiin tuotteen valmistamiseksi.
Valmistuksen yleiskustannukset ovat osa valmistustoimintaa, joka sisältää kaikki kustannukset, joita ei voida helposti kohdistaa tuotettuihin tavaroihin. Apuohjelmat; pienet osat, kuten ruuvit, pultit ja juotos; työ tuotantolaitosten puhdistamiseen; ja laadunvalvontakustannukset ovat kaikentyyppisiä valmistuskustannuksia. Koska yritys ei voi kohdistaa kustannuksia tiettyihin tavaroihin, se yhdistää ne yhteen ja soveltaa niitä tuotantotoimintojen tai -prosessien perusteella. Valmistajat pyrkivät pitämään yleiskustannukset minimissä, koska nämä kustannukset voivat nostaa tuotettujen tavaroiden kustannuksia huomattavasti.
Valmistajat ryhmittävät usein tuotantotoimintonsa tyypin mukaan. Tämä luo loogisen virran tavaroiden tuottamiseksi järjestyksessä. Esimerkiksi raaka -aineiden valmistus aloittaa tuotantoprosessin, jonka jälkeen materiaalit leikataan tarvittavaan muotoon, jalostetaan ja poistetaan tarpeettomat osat. Osat kootaan, valmistellaan viimeistelyä varten ja lopulta ne valmistuvat lopputuotteeksi. Muut vaiheet voivat olla tarpeen sen mukaan, millainen tuote on tuotettu tai kuinka paljon yritys haluaa jalostaa raaka -aineita tavaroiden tuottamiseksi.