Valonheittimet ovat tehokkaita valaistuslaitteita, jotka käyttävät sarjan heijastimia luodakseen valonsäteen, joka voidaan tarkasti kouluttaa tiettyyn suuntaan. 19 -luvun lopulla kehitettyä hakuvaloa on käytetty sotilasoperaatioissa, elvytysprojekteissa ja jopa mainonnassa ja viihteessä. Kun nykyiset hakuvalot ovat saatavilla vain kiinteissä malleissa, ne on rakennettu sarjan kääntömekanismeilla, jotka auttavat tekemään laitteesta ihanteellisen monenlaisiin sovelluksiin.
Valonheittimien salaisuus on voimakas valonsäde, jonka laite lähettää. Heijastimien järjestelyllä luotu ja virtalähteeseen yhdistetty valo on sarja rinnakkaisia säteitä, jotka on kohdistettu samaan suuntaan. Lopputuloksena on suuri ja yhtenäinen valokoko, jota voidaan käyttää tarkan alueen valaisemiseen.
Valonheittimet kehitettiin ensimmäisen kerran sotakäyttöön 19 -luvun loppuvuosina. Alkuperäisen sovelluksen uskotaan olevan tarkoitettu pienten torpedoveneiden havaitsemiseen, jotka voisivat uhata suurempaa taistelulaivaa ja päästävät usein huomaamatta. Ajan mittaan valonheittimistä tuli vakiovaruste melkein kaikentyyppisissä merenkulkualuksissa, koska laite mahdollisti kaikenlaisten esineiden paikantamisen ja tunnistamisen pimeässä. Bonuksena valonheittimet voivat toimia myös tehokkaina majakoina sumun läpi kulkeville veneille. Valonheittimien käyttö tällä tavalla osoittautui vähentävän merkittävästi veneiden törmäysten määrää.
Taistelukäytön ja turvatoimenpiteenä vedessä valonheittimet tulivat yleiseen käyttöön myös maalla. Pienempiä kannettavia valonheittimiä alettiin käyttää mainonnassa sekä keinona luoda väliaikainen maamerkki erityistapahtumaan. Elokuvan keksimisen jälkeen valonheittimistä tuli yleinen ensi -iltansa. Useat voimakkaat valot kääntyisivät ylöspäin ja lisäisivät tapahtumaa entisestään. Valonheittimiä on käytetty monien vuosien ajan lisäaineena kaikenlaisiin julkisiin tapahtumiin, kuten palkintoesityksiin, myymälöiden avauksiin ja suuriin juhlapäiviin.
Yksi yleinen sovellus valonheittimille on nykyään paikallinen lainvalvonta. Kannettava valonheitin on usein osa kaikkien poliisiristeilijöiden vakiovarusteita, kun taas suurempia malleja käytetään usein silloin, kun on tarpeen skannata suuri maa -alue etsinnän yhteydessä. Valonheittimiä voidaan käyttää maanpinnan tasolla tai kiinnittää helikoptereihin tai pieniin lentokoneisiin osana maaston ilmahakua.