Ilmaisulla “vapaa karja” tarkoitetaan tyypillisesti mitä tahansa eläintä, jonka on sallittu vaeltaa vapaasti peltojen läpi sen sijaan, että se olisi rajoitettu häkkiin tai aitaukseen. Vapaan kanan kanoja ovat kanoja, joilla on pääsy ruohoon ainakin osan päivästä, ja vapaa-kananmunat ovat kanoja, joita kanat tuottavat.
Vaikka USDA: lla on tiukat ohjeet siitä, mikä on vapaan kanan kana, vapaiden kanojen munille ei ole tällaisia ohjeita, joten termiä voidaan käyttää halutessaan, ja kauppiaat käyttävät sitä joskus väärin. Häkkitön on toinen termi, jolla on sama merkitys-monet ruokakauppojen munat on merkitty “vapaana pidettäväksi” tai “häkittömäksi”, ja ne voivat maksaa yli kaksi kertaa enemmän kuin perinteiset häkkikanojen munat.
Yleensä vapaasti pidettävät kanat ovat terveempiä ja ravitsevampaa ruokavaliota kuin kanat, joita pidetään jatkuvasti häkeissä. Tämän seurauksena kananmunilla, jotka todella ovat ”vapaasti pidettäviä munia”, on yleensä kovemmat kuoret, enemmän kultaisia keltuaisia ja parempi maku kuin tavallisilla munilla.
Monet ihmiset ostavat vapaasti pidettäviä munia eettisistä syistä, koska he ovat sitä mieltä, että vapaasti pidettäviä kanoja kohdellaan inhimillisemmin kuin akkukanoja. Valitettavasti näin ei aina ole. Monissa kaupallisissa vapaakantojen kananmunatoiminnoissa kanat kuoritaan ja nälkää tahallaan, joten ne munivat edelleen, aivan kuten akkukanat.
Paras paikka ostaa vapaasti kasvatettuja munia on pieneltä tilalta tai viljelijämarkkinoilta. Monet tilat kasvattavat kanoja ja myyvät kanoja, joita ei ole käytetty väärin. Jos sinulla on tilaa, voit myös harkita omien poikasten kasvattamista ja kanojen pitämistä munille. Näin voit herätä herkullisiin vapaiden kanojen muniin joka aamu. Tämä on kuitenkin merkittävä sitoumus. Näin tekemällä sinun on varmistettava, että sinulla on riittävä suoja kanoille ja että voit tarjota heille korkealaatuista ruokaa joka päivä.
Vapaan kanan munien vaihtaminen on kasvava trendi kaikkialla maailmassa. Googlen pääkonttori päätti äskettäin käyttää kahvilassaan vain vapaana pidettäviä kananmunia, ja Kanadan Guelphin yliopiston maatalouskoulu on sitoutunut tarjoilemaan vain vapaakantoisia munia ruokasalissaan.