Vapaaehtoinen vienninrajoitus on yhden maan päätös vähentää tuotteen vientiä toiseen maahan. Vapaaehtoiset vientirajoitukset tulivat toisen maailmansodan jälkeen estämään kansainvälisiä talousjännitteitä ja ehkä tasoittamaan toimintaedellytyksiä. Hieman tuoreempi esimerkki on Japanin vapaaehtoinen rajoitus autojen vientiin Yhdysvaltoihin 1980 -luvun alussa. Valtio, joka aloittaa vapaaehtoisia vientirajoituksia, tekee niin toivoessaan välttää tuojamaan taloudellisen koston. Viejämaat voivat kiertää nämä rajoitukset investoimalla ulkomaisiin tehtaisiin ja/tai etsimällä uusia markkinoita.
Kansakunnat korottivat tulleja ja kielsivät ulkomaisen tuonnin keinona vahvistaa omaa kotimaista teollisuuttaan ennen vuotta 1945. Liittoutuneiden maiden kovat takaisinmaksusuunnitelmat ja lainauspolitiikka ensimmäisen maailmansodan jälkeen vaikuttivat joidenkin historioitsijoiden mukaan toisen maailmansodan alkuun. Toisen maailmansodan päättyminen rohkaisi maailman johtajia kannustamaan maailmanlaajuista kauppaa vähentämällä muodollisia taloudellisia esteitä. Tämä markkinoiden nousu johtuisi valtioiden vapaaehtoisista sopimuksista ulkomaisen kilpailun vaikutusten minimoimisesta. Näiden sopimusten avulla valtiot voisivat kehittää omaa teollisuuttaan ilman, että samankaltaiset tuontituotteet häiritsisivät kotimaista teollisuutta.
Usein mainittu esimerkki vapaaehtoisista vientirajoituksista on se, joka syntyi Japanin ja Yhdysvaltojen välillä 1980-luvulla. Japanilaiset autovalmistajat olivat vieneet Yhdysvaltoihin autoja ja kuorma -autoja, jotka olivat halvempia ja suositumpia kuin amerikkalaiset ajoneuvot. Yhdysvaltain autoteollisuuden johtajat lobbasivat presidentti Ronald Reagania vahvistamaan japanilaisten autojen tuontikiintiöt. Nämä amerikkalaiset autonvalmistajat olivat huolissaan siitä, että japanilaiset autot vetivät kuluttajia pysyvästi pois Yhdysvalloissa valmistetuista ajoneuvoista. Reaganin hallinto onnistui vakuuttamaan Japanin hallituksen pysäyttämään väliaikaisesti autojen viennin Yhdysvaltoihin vuonna 1981.
Yleensä tässä tilanteessa oleva viejämaa voi suostua vapaaehtoiseen noudattamiseen, koska se saattaa haluta välttää vahingoittamasta suhteitaan ulkomaiseen hallitukseen ja maan kuluttajiin. Esimerkiksi tuontitavarat voivat maksaa merkittävästi vastaanottajan maan työpaikkoja ja vahingoittaa taloutta. Käytännössä työttömillä on vähemmän rahaa autoihin tai muihin tuontitavaroihin. Toinen syy siihen, miksi kansakunta voi rajoittaa vientiä, on se, että pyynnön esittäneet valtiot voivat saada kostoa tuontitavaroiden korotetuista tulleista, veroista tai kiintiöistä ja muun muassa ulkomaisten tuotteiden suorasta kiellosta.
Viejämaa voisi välttää vapaaehtoisia vientirajoituksia tuottamalla tavaroita itse ulkomaisilla markkinoilla. Tämä lähestymistapa edellyttäisi tehtaiden ostamista, paikallisten työntekijöiden palkkaamista ja koneiden siirtämistä kotimaisista laitoksista ulkomaille. Esimerkiksi jotkut japanilaiset autovalmistajat tuottavat nyt autoja Yhdysvaltojen tehtailla. Jokainen näiden tehtaiden tuote toimitettiin suoraan kuluttajalle eikä monimutkaisemman tuontiprosessin kautta. Toinen vaihtoehto vapaaehtoisten vientirajoitusten kiertämiseksi on löytää toinen ulkomarkkina, jolla korvataan mahdolliset tappiot nykyisillä markkinoilla.