Milloin aikaisimmat ihmisten muuttoliikkeet tapahtuvat, riippuu siitä, miten määrittelet sanan “ihminen”, jota valitettavasti ei ole kiinnitetty sanakirjoihin tai muualle. “Ihmisellä” on vähintään kaksi merkitystä: mikä tahansa Homo -suvun jäsen, mukaan lukien Homo erectus, Homo habilis, et ai, tai vain Homo sapiens -lajin jäsenet.
Homo -suvun ensimmäiset jäsenet, joita edustaa Homo habilis (“kätevä mies”), kehittyivät Afrikassa 2.4 miljoonaa vuotta sitten (ei 2.0 miljoonaa vuotta sitten, kuten yleisesti sanotaan). Homo habilisin tärkein elinympäristö oli Etelä- ja Itä -Afrikka. Noin 1.9 miljoonaa vuotta sitten Afrikasta kehittyi isompi, kekseliämpi ihmislaji, Homo ergaster (“työmies”). Uskotaan, että Homo ergaster on saattanut olla yksi ensimmäisistä Homo -suvun jäsenistä, joka ylitti Siinain niemimaan Lähi -itään ja edelleen Kauko -itään ja Euroopan rajoille. Nopeasti Afrikasta lähtemisen jälkeen H. ergasterista kehittyi todennäköisesti Homo erectus, ja H. erectusta kutsutaan usein vastaavasti Homo -suvun ensimmäiseksi jäseneksi, joka lähti Afrikasta. Jotkut tutkijat pitävät H. ergasteria ja H. erectusta saman lajin jäseninä.
Homon leviäminen Afrikasta selittyy osittain ajatuksella nimeltä Sahara Pump Theory. Geologisten todisteiden mukaan noin 2.0 miljoonaa vuotta sitten Sahara oli kosteampi paikka, ja kasvisto ja eläimistö olivat yleisiä. Se ei ollut käytännössä asumaton aavikko, kuten nykyään. Tämä olisi kannustanut ihmisten muuttoliikettä muuttamaan pohjoiseen ja lopulta ylittämään Siinain niemimaan Levanttiin.
Homo erectus eli Kiinassa ja Kaakkois -Aasiassa ainakin 1.7 miljoonaa vuotta sitten kivityökalututkimusten perusteella. Useimmat tiedemiehet eivät usko, että H. erectus pystyi rakentamaan lauttoja ja purjehtimaan valtamerellä, joten sen muuttoliikkeen mallit rajoittuivat vain maamatkoihin. Muut homonidit, kuten H. antecessor, muut Homon jäsenet, joita voitaisiin kutsua H. erectuksen serkkuiksi, pääsivät Eurooppaan 0.9–1.2 miljoonaa vuotta sitten, missä niiden fossiileja on löydetty Espanjasta ja Italiasta.
Moderni ihmisten muuttoliike alkoi noin 70,000 50,000 vuotta sitten, kun Homo sapiens vaelsi Levanttiin ja nykyaikaiseen Jemeniin. Eurooppa kolonisoitiin 40,000 30,000 vuotta sitten, Australia 30,000 14,000 vuotta sitten ja Itä -Aasia XNUMX XNUMX vuotta sitten. Australian kolonisaatio on merkittävä, koska Homo erectus ei kyennyt purjehtimaan meren yli päästäkseen siihen. Ihmiset pääsivät Amerikkaan Beringin maasillan kautta, mutta tarkka päivämäärä on kiistanalainen: se on saattanut tapahtua XNUMX XNUMX vuotta sitten tai vasta XNUMX XNUMX vuotta sitten.
Ihmisten muuttoliike on jatkunut tähän päivään asti. Polynesia on yksi viimeisimmistä historiallisesti asuttamista alueista, ja suurin osa siitä saavutti vasta 3,000 vuotta sitten. Uusi -Seelanti kolonisoitiin vain tuhat vuotta sitten. Ensimmäinen Etelämantereen tukikohta, ”Pikku Amerikka”, perustettiin Rossin jäähyllyn pohjaan vasta vuonna 1,000. Ihmisen muutto voi edelleen muodostua jäätiköiden, valtamerien, matalan maan kiertoradan, kuun, Marsin ja sen ulkopuolisten alueiden asuttamisesta.