Vasikanlihapullat ovat perinteinen, pääasiassa italialaisen keittiön ruokalaji, joka koostuu jauhelihasta, joka on muotoiltu pallomaisiksi palloiksi ja keitetty. Vasikanliha on hyvin nuoren lihakarjan lihaa ja muistuttaa tavallista naudanlihaa. Sen väri on kuitenkin vaaleanpunainen, ja se on vähemmän kestävä ja herkempi maku kuin naudanliha. Lihapullat valmistetaan yleensä sekoittamalla raakaa jauhettua lihaa mausteisiin ja jonkinlaiseen sideaineeseen, kuten muna ja leipä tai keksejä. Seos pyöritetään palloiksi ja sitä voidaan keittää monin eri tavoin.
Lihapullien reseptit ovat melkein yhtä monipuolisia kuin niitä valmistavat kokit, ja vaikka Internetistä on helppo löytää nopeasti kymmeniä vasikanlihapullon reseptejä, useimmat jakavat muutamia perusominaisuuksia. Ensimmäinen näistä on luottamus vasikanlihaan. Vasikanlihapullien on oltava pääasiassa jauhettua vasikanlihaa, vaikka joissakin resepteissä voidaan vaatia yhdistelmää muiden lihojen kanssa, kuten tavallista jauhettua naudanlihaa tai jauhettua sianlihaa. Jos vasikanliha ei ole lihan ensisijainen ainesosa, sitä ei kuitenkaan voida oikein kutsua vasikanlihapulliksi.
Toinen yhteinen piirre kaikille vasikanlihapullon resepteille on sideaine, joka auttaa lihapullia säilyttämään muotonsa ja pysymään yhdessä kypsennyksen aikana. Tämä on melkein aina yhdistelmä munaa ja jonkinlaista tärkkelystä, kuten leipää tai krakkausmuruja, vaikka muut ovat mahdollisia, kuten par-keitetty riisi tai jopa kuivatut perunahiutaleet. Nämä sekoitetaan raakalihan kanssa ennen pallojen muodostumista.
Mausteet ovat tärkeä osa kaikkia vasikanlihapullon reseptejä. Useimmat lihapullat ovat hyvin maustettuja, tyypillisesti suolaa ja pippuria ja ehkä suolaisia yrttejä, kuten persiljaa, timjamia ja oreganoa. Valkosipuli on myös yleinen mauste. Jotkut reseptit vaativat muita ainesosia, kuten raastettua parmesaanijuustoa, jauhettuja sieniä tai jopa kuutio juustoa, täytetty keskellä. Vasikan lihapullat ovat yleensä vähemmän maustettuja kuin muut lihapullat, koska liha on herkempi.
Vasikanlihapullien kypsennystekniikoihin kuuluu ruskistaminen pannulla, pannulla paistaminen ja jopa paistaminen. Lihapullat voidaan muotoilla halutun kokoisiksi, mutta suurempia lihapullia yleensä ruskistetaan tai paistetaan ja viimeistellään hauduttamalla tai paistamalla jonkinlaisessa nesteessä. Jauhetusta naudanlihasta tai sianlihasta valmistetut tavalliset lihapullat tarjoillaan yleensä italialaiselle keittiölle tyypillisessä runsaassa tomaattikastikkeessa, ja vasikanlihapullia voidaan varmasti tarjoilla tällä tavalla. Monet kokit haluavat kuitenkin palvella niitä muulla tavalla, jotta tomaattikastikkeen voimakas maku ei piilottaisi vasikanlihan makua. Ne voidaan tarjoilla karamellisoidun sipulin, keiton tai esimerkiksi kevyempien kerma- tai valkoviinikastikkeiden kanssa.